Родившись в семье, которая имеет отношение к кинобизнесу, для Джейка с ранних лет были открыты дороги в Голливуд. Но он доказал, что его успех — нечто большее, нежели просто удачное стечение обстоятельство, а актёрский талант — больше, чем удачный набор генов. Упорство и работа над собой — его главный секрет успеха в кино.
Семья Джейка — интернациональная. Отец — имеет шведские корни, он представитель аристократического рода Йюлленхол. Мать — из российских евреев-эмигрантов.
Родителя Джейка имеют прямое отношение к кинематографу: отец работал режиссёром, а мать сценаристкой. Поэтому семья жила в достатке, но несмотря на это Джейка с детства приучили зарабатывать деньги. Пока на летних каникулах его одноклассники развлекались и отдыхали, он работал спасателем и мыл посуду в одном из ресторанов города.
Чтобы Джейк всегда знал цену деньгам, его родители решили одну из важнейших в жизни еврейского мальчика церемоний — бар-мицву — провести в жилище для бездомных.
Поскольку родители были связаны с миром кино, роли для Джейка начали появляться, когда он был ещё совсем мальчишкой. Так, одиннадцатилетним он появился в картине «Городские пижоны». Но поскольку он был ещё маленьким, родители сами решали, в каких фильмах он должен появится. Таким образом, от нескольких картин, в которых он бы и хотел сняться, пришлось отказаться. Как, например, вышло с фильмом The Mighty Ducks — родители попросту не разрешили ребёнку на два месяца уехать из дома.
Немного позже отец начал снимать Джейка в своих собственных фильмах. Подростком он засветился в его картинах «Опасная женщина» и «Убойный отдел».
После окончания школы при Гарварде, Джейк отправился в Колумбийский университет. Это была семейная традиция — здесь же в своё время учились мама Джейка и его старшая сестра Мэгги. Но через два года Джилленхол решил бросить учёбу — чтобы серьёзно заняться актёрской карьерой.
Первой ролью, которая обратила на себя внимание зрителей стало его участие в фильме «Октябрьское небо» в 1999 году, где Джейку доверили сыграть прототип известного инженера-ракетчика. Фильм в прокате собрал более 30 миллионов долларов.
Но настоящее признание среди американских зрителей получил фильм «Донни Дарко» — о парне, который после несчастного случая начинает видеть странные сюжеты. Критики очень высоко оценили игру Джилленхола.
Следующие несколько фильмов не вызвали восторга ни у зрителей, ни у критиков. Но уже в 2004 году он сыграл роль в фильме «Послезавтра». Блокбастер-катастрофа о начале нового Ледникового периода собрал в прокате почти 200 млн долларов. Джейка заметили и начали предлагать ему роли в серьёзных фильмах.
Поэтому в 2005 году Джейк появляется в нашумевшем фильме «Горбатая гора», где в паре с Хитом Леджером сыграл ковбоя-гомосексуалиста. За эту же роль его номинировали на премию «Оскар» как лучшего актёра второго плана. И хотя награду Джейк не получил, сам фильм выиграл три статуэтки, а кроме того «Золотой Глобус»и премию BAFTA – последнюю получил именно Джилленхол за свою игру.
Джейк не боится казаться смешным и экстравагантным — так, в 2007 году он выступил в вечернем телешоу Saturday Night Live, куда явился в парике и женском платье. В этом образе он спел песню And I Am Telling You (I’m Not Going).Такой выходкой он хотел потешить фанатов фильма «Горбатая гора».
Выбирая роль, Джилленхол признаётся, что останавливает свой выбор не на именитых режиссёрах, а на интересных сценариях, которые каждый раз воспринимает как вызов самому себе.
Например, в нашумевшем фильме «Зодиак», Джейк сыграл главную роль — каррикатуриста, который помогает в расследовании череды убийств. Джилленхол признался, что роль заинтересовала его тем, что история — реальна, а не выдумка.
Из-за этого он соглалися на участии в фильме «Эверест», который рассказывает об одной из самых трагичных экспедиции на высочайшую гору мира.
Джейка Джилленхола считают весьма своеобразным актёром, который может сыграть что угодно — если заинтересован в этом.
Так, в его послужном списке есть и такие блокбастеры как «Исходный код» и «Версия», и костюмированные как «Принц Персии: Пески времени». А для роли фанатичного репортёра в фильме «Стрингер» Джилленхол сбросил не один килограмм, чтобы выглядеть тощим, как того требовал сюжет.
Не только родители Джейка Джилленхола имеют отношение к кинематографу, его старшая сестра Мэгги — также актриса.
А крёстной матерью Джейка является не кто иная как «королева крика» Джейми Ли Кертис.
Джейк Джилленхол не женат, хотя в своё время имел отношения с такими актрисами как Кирстен Данст, Риз Уизерспун, а также певицей Тейлор Свифт.
Он — политически активный гражданин. Вместе с сестрой Мэгги в 2004 посещал университет Южной Калифорнии, чтобы призвать молодёжь не игнорировать президентские выборы.
Кроме того, после участия в фильме «Послезавтра» он выступает как активный защитник окружающей среды. Он летал в Арктику, чтобы потом рассказать зрителям о том, как на самом деле выглядит вечная мерзлота, и как всё может измениться из-за «парникового эффекта». Признаётся, что собственноручно сортирует мусор, и каждый год даёт деньги на посадку деревьев в лесах Мозамбика.
Джилленхол очень любит готовить и заниматься столярным делом. Считает, что медитация — важная часть жизни каждого человека, поэтому старается каждый день посвятить несколько минут этому делу.
Любит он и рисковые задания, поэтому однажды участвовал в передаче «Выжить любой ценой» для телеканала Discovery.
Сумасшедшие люди не сидят на месте, думая что они больные.
Я восхищаюсь актерами и актрисами, которые посвящают столько же времени жизни, сколько посвящают своей работе.
Правда в том, что многие фильмы, на которых делаются большие деньги, никто не помнит, а я не хочу сниматься в фильмах, которые никто не помнит
Выходец из семьи, где мать — писатель, я только реагирую на то как люди говорят.
