В 1923 году в Броктоне, Массачусетс, в многодетной семье родом из Италии родился Рокко Маркеджиано. Мальчик с малых лет увлекался спортом и был крепкого телосложения. Причиной его невероятной силы стало то, что он с малых лет работал на стройках, рыл канавы и делал много грязной работы, требующей большой физической силы. Первые шаги в мир спорта начались с бейсбола. Рокко отлично показал себя как питчер и родные предсказывали ему великолепное будущее в бейсболе. Его сила сыграла ему на руку, его мячи практически невозможно было словить, наблюдающие порой теряли мяч из виду, настолько быстро он летел. Планы на счастливое будущее известного питчера обрушились в тот день, когда Маркеджиано сломал руку. Перелом был не критическим и довольно быстро сросся, однако эта травма поставила крест на его бейсбольной карьере.
Чтобы не терять талантливого мальчишку, его наставник посоветовал ему применить силу в более агрессивном виде спорта, боксе. Чтобы не тратить свое время зря, Рокко согласился и начал посещать тренировки. Однако в мир великого бокса ему не удалось попасть, так как началась война. В 1943 году многих молодых людей призвали в армию и Рокко не стал исключением. После прохождения подготовки молодого человека отправили в Британский флот. Во время остановок в прибережных городках Маркеджиано не редко участвовал в потасовках и боях на деньги. Из таких агрессивных и абсолютно не профессиональных стычек Рокко вынес для себя множество уроков и научился быстро реагировать на самые непредвиденные ситуации. Несмотря на агрессивное, но продуманное поведение в драке в повседневной жизни Рокко был невероятно добрым и сдержанным человеком. Он никогда не употреблял алкоголь или табачные изделия и часто отговаривал от подобного своих друзей.
По возвращению на родину Маркеджиано пришел в боксерский клуб и наверстывать упущенное. Его тренер предложил провести несколько боев в любительской лиге. Однако увидев, что Рокко с легкостью побеждает своих противников и просто скучает на ринге во время боя, предложил перейти на профессиональный ринг. С переходом в профессиональную лигу Рокко изменил свое имя на Рокки Марчиано, для простоты произношения. Первый бой как профессионала состоялся в 1950 году с Рональдо Ластарцой. Это был тяжелый бой и оба противника не хотели уступать победу, оба бойца держались практически одинаково до последнего раунда. Судьи долго не могли решить кто же все-таки заслужил победу, с небольшим разрывом победа досталась Марчиано. Пожалуй, это был единственный бой за всю карьеру боксёра, когда он чуть не упустил миг триумфа из своих рук.
После такого шаткого успеха, Рокки сделал выводы и начал усиленно тренироваться, закрывая все бреши в своей технике. Абсолютный самоконтроль помогал бойцу не терять голову во время схватки даже с противником, превосходящим его в силе. Выдержка позволяла выстаивать длительные бои и огромное количество ударов и продержаться до конца. В 1951 году Марчиано вышел на ринг против Рекса Лейна. Несмотря на всю прыть противника, Рокки отправил Рекса в нокаут уже в 6-м раунде. Нокауты были сильной стороной боксера, из 49 выигранных им боев 43 были завершены именно нокаутом. В том же году на Марчианно встретил на ринге известного Джо Луиса. Хоть Джо и постарел, но все еще не уступал молодому поколению особенно в распознавании слабостей. Рокки часто получал по голове от Луиса, но его спасла невероятная сила воли. Превозмогая боль и изрядно вымотав противника Рокки одолел ветерана бокса в 8-м раунде показав свой коронный нокаут. После этого боя на восстановление нормального внешнего вида после всех полученных ударов ушло около месяца.
Следующий поединок состоялся с чемпионом мира Эззардом Чарльзом. Этот боец был известен своим агрессивным стилем и не редко наносил опасные для жизни травмы своим противникам специально. Бой с Рокки не стал исключением, во время схватки Эззард понял, что противник слишком силен и все привело к тому что он рассек ему ноздрю. Марчиано не желая проигрывать уговорил судей не останавливать бой. Судьи согласились, но ограничили его время на ринге до двух раундов в которые он должен был вложится. И ему это удалось спустя чуть меньше чем два раунда его противника вынесли из зала в обмороке. По общим подсчетам за всю карьеру у Рокки было около 83% нокаутов. Сам он считал, что таких результатов он достиг лишь благодаря своим подводным тренировкам. Его секрет состоял в том, что, надевая утяжелители на руки и ноги он заходил в воду и оттачивал свои удары. Рокки стал первым боксёром, использующим эту технику.
В начале 1955 года состоялась 5-я защита Марчиано титула чемпиона мира в тяжелом весе. Его противником выступил Дон Коккелл с которым они не первый раз встречался на ринге. Как и множество боев до этого, Марчиано с самого первого раунда полностью завладел ситуацией на ринге. Его противник хоть и держался до последнего раунда, все же проиграл со счетом 9:5. Последний бой и последняя защита боксёра прошла в 1955 году с Арчи Муром в Нью-Йорке. Оба противника были выносливыми и не хотели уступать титул, несмотря на всю стойкость Мура, Рокии все же одержал победу. Во время этого боя боксёр особо сильно пострадал и повредил спину. По возвращении домой его жена уговорила его уйти из спорта, иначе она уйдет от него и заберет детей. Постоянные бои и тренировки в отчуждении перед каждым соревнованием привели к тому что спортсмен появлялся дома крайне редко и практически не участвовал в воспитании детей. Понимая, что восстановление займет больше времени чем обычно, Марчиано пошел на встречу жене и покинул мир большого спорта.
В 1957 году он принял участие в съемках фильма «Капитан Дэвид Гриф», которые проходили на кубе. Казалось бы, его жизнь стала тихой мирной и больше не вернется к спорту. Однако это не помешало ему выиграть еще один пояс чемпиона. В 1967 году Маури Уорнер провел исследования среди боксеров тяжеловесов, кто же все-таки сможет стать абсолютным чемпионом мира. Это небольшое поначалу исследование набрало огромные обороты и транслировалось на многих радио станциях. Конечный результат удивил многих бывалых боксёров, потому что именно Рокки Марчиано удостоился титула чемпиона. Хоть все это и начиналось как шутка в конце этих трансляций Рокки вручили настоящий пояс чемпиона с инкрустированными диамантами. В 1969 году боксёр возвращался домой на своем личном самолете. По неизвестным причинам самолет потерпел крушение посреди поля, и никто не выжил, в том числе и Марчиано.
Зачем танцевать с противником 10 раундов, если можно нокаутировать его в первом?
В пределах ринга я никогда не знал страха.
Все разговоры о том, «что было бы», это только досужие домыслы, на которые каждый имеет право.
