Александр Флеминг родился на небольшой ферме Лохфильд, расположенной в Шотландии. Его отец – фермер Хуг Флеминг, мать — Грэйс Стирлинг Мортон – дочь фермера, жившего по соседству. Кроме него в семье росли еще трое детей, также Александр имел четверых родных по отцу братьев и сестер, родившихся от первого брака Хуга Флеминга. Отца мальчик лишился в семь лет.
До переезда в Лондон Флеминг был учеником сельской школы, в 12 поступил в академию Килмарнок, где проучился до 14 лет. В этом же возрасте он с братьями переезжает в Лондон, где без промедления находит работу – юноша трудится клерком, параллельно посещая курсы в Королевском Политехническом институте.
Выбор Флемингом медицины в качестве профессиональной деятельности был не случайным – его старший брат уже был квалифицированным офтальмологом и во многом подавал пример для юноши. Став учеником медицинской школы, Флеминг демонстрировал тягу к науке, был трудолюбив и имел прекрасные перспективы. Результат не заставил себя ждать – Флеминг трижды становился обладателем стипендии на обучение – в 1901 и дважды 1906 году (стипендии Лондонского университета MB и BS).
Студент Флеминг, демонстрировавший успехи в обучении, тем не менее не имел конкретного понимания в какой области он предпочитает двигаться далее. Так, несколько успешных хирургических работ натолкнули парня на мысль о профессии хирурга, но жизнь распорядилась иначе.
Познакомившись во время обучения с профессором патологии Алмротом Райтом, Флеминг не без его участия нашел свою стезю в медицине.
Райт, известный своей разработкой вакцины от брюшного тифа,к 1902 году был довольно известным человеком в области медицины. Он имел грандиозные планы, в которые входило и создание средства, способного помочь людям уже страдающим от инфекций. Именно для его создания и был впервые «задействован» Флеминг, который пополнил команду, состоящую из Джона Фримана, Бернара Спилсбери и Джона Уэллса. Флеминг приступил к работе сразу же после получения докторской степени в 1906 году. Так в жизни Александра Флеминга началась новая глава его книги жизни, которая длилась до конца его жизни. Глава под названием «Бактериология»
Флемингу принадлежит немало открытий и вкладов в развитии медицины. Он осваивал науку, не только изучая клетки под микроскопом, но и подходил к вопросу с технической стороны. Так, именно его наблюдательность и нестандартный подход позволили значительно усовершенствовать уже существующую на то время методику определения сифилиса, разработанную немецкими ученными во главе с Вассерманом. Работая рука об руку с Райтом, предложившим не один способ микроизмерения с использованием капиллярных трубок, стекла и резиновых сосок, он нашел способ получать достоверный результат, имея в распоряжении всего 0,5 мл крови из пальца, в то время как ранее требовалось 5 мл венозной крови. Это стало его первым, но далеко не последним открытием.
Флемминг продолжил работать с Райтом и во время Первой мировой войны. Не для кого не было секретом, что на этой войне падет не одна сотня тысяч людей, от бактериальных инфекций в ранах. Райту было предложено помочь в изучении данного явления. Процесс исследований должен был проходить в лаборатории во Франции, куда он и взял с собой Флеминга. Так в мире появилась первая исследовательская медицинская лаборатория военного времени.
Во время работы в лаборатории, тандем ученых открыли немало важных фактов. Так, их научные эксперименты опровергли суждение хирургов, считавших, что антисептик в первые секунды поражения является панацеей, они разрушили множество мифов, существующих об антибактериальных средствах, заставив медиков того времени посмотреть на проблему под другим углом.
Выводы по работе, проведенной над изучением свойств антисептиков, в основном принадлежали Райту, однако Флеминг, внесший немалый вклад в исследование технической стороны, так же вписал свое имя в проект.
Позже, когда война осталась позади, труды Флеминга получили широкую огласку – исследования инфекций вследствие ранения были описаны в его лекциях для Королевского колледжа хирургов (1919 год) и в сообщении, подготовленном для Королевского общества (1924 год).
Плодотворный союз Флеминга и Райта продлился по окончанию войны. Так, в 1922 году ученые совершили новое открытие – открытие микроборастворяющего фермента, впоследствии названного «лизоцим». Данный фермент был обнаружен в рамках ряда работ по изучению способностей организма противостоять инфекциям. Лизоцим обнаружили в составе носовых выделений. Что заставило бактериолога исследовать носовую полость до сих пор остается загадкой.
Позже, докладывая в Королевском обществе, Флемингом был раскрыт секрет обнаружения фермента, а также озвучено, что именно Райт помог ему открыть ранее неизвестный микроб, названный им Micrococcus Lysodeicticus.
Удивительно, но Флеминг не стал первопроходцем на поприще исследований носовых выделений, но именно он первым смог открыть лизоцим как фермент, ставший огромным шагом на пути к доскональному изучению иммунологии.
Удивительно, как случайность может перевернуть жизни сотен миллионов людей. Флеминг, зарекомендовавший себя одаренным исследователем, прослыл так же не слишком чистоплотным – зачастую в его лабораториях не было порядка. Но именно это и помогло ему в научном перевороте.
В 1928 году, вернувшись после месячного отдыха с семьей, Флеминг планировал вернуться к уже начатому исследованию стафилококков. Собранные в отдельном углу культуры были слега видоизменены – Флеминг заметил на одной из пластин плесневые грибы, в то время как стафилококки были полностью уничтожены. Ученым новообразования были отнесены к разряду пеницилловых грибов, а уже 7 марта 1929 года он назвал вещество пенициллином.
В ходе исследований нововыявленного вещества, бактериологом было установлено его воздействие на множество возбудителей, вызывающих ряд серьезных заболеваний ( скарлатина, миненгит, пневмония и др), при этом пенициллин оказался абсолютно бесполезным при попытках лечения брюшного тифа.
Не будучи химиком, Флемингу не удавалось извлечь из пенициллина действующее вещество, при этом он отчетливо понимал, что только так его возможно использовать в терапевтических целях и это не давало ему покоя. Упорно изучая пенициллин, ученый пришел к неутешительным выводам – работа с веществом трудоемкая и отнимает много времени. Попытки разработки методики быстрого выделения пенициллина Флеминг продолжал до 1940-года, но сделать это удалось гораздо позже, и сделали это Эрнест Чейн и Говард Флори.
Александр Флеминг был женат дважды. Впервые избранницей ученого стала девушка по имени Сара, родившая ему сына Роберта (также ставшего врачом). После ее смерти в 1949 году Флеминг вступил в брак с коллегой, работавшей с ним в госпитале Святой Марии — Амалией Котсури-Вурекас. Ученого не стало в возрасте 73 лет, причиной его кончины стал сердечный приступ.
Антибиотики лечат людей, но счастливыми их может сделать только вино.
Исследователь должен быть свободен идти в том направлении, которое называет ему новое открытие…
Порой находишь то, чего вовсе не ищешь.
