Бернар Арно родился во французском городке Рубе, расположенном практически на границе с Бельгией. Его отец имел небольшой, но, тем не менее, приносящий стабильный доход, строительный бизнес. Вполне ожидаемо, что он рассчитывал, что подросший сын продолжит вести его дело. Однако, строительство Бернара привлекало мало, и к огромному сожалению Арно-старшего, оно так и не стало делом всей его жизни. При этом Бернар все же получил степень инженера в одном из престижнейших высших заведений Франции – Политехнической школе.
Получив на руки диплом, молодой человек начал строить карьеру в фирме отца, а вскоре и вовсе ее возглавил. Дальнейший поворот событий был довольно резким – Арно продал детище отца, а его самого поставил перед фактом уже по окончанию сделки. Так отцовская компания под названием Ferret-Savinel перешла во владение другого бизнесмена, а сам Арно, недолго думая, отправился в Соединенные Штаты для поиска возможности самореализации.
В Америке модой человек наконец-то мог заняться тем, что ему действительно было близко – он стал постигать все тонкости ведения бизнеса. Осваивая день за днем секреты науки на протяжении нескольких лет, на родину Арно вернулся уже будучи неплохо подкованным в данном впросе и имея за плечами отличную теоретическую базу. По возвращению домой он оценил масштабы, в которых ему предстояло разворачивать свое собственное дело, а также четко определился с областью действий.
Очень «вовремя» обанкротившийся текстильный конгломерат Boussac стал первым предприятием, в который Арно вложил средства. Имея на руках 15 миллионов долларов от продажи отцовской фирмы, он обратился в банк за ссудой, так как сумма сделки составляла 80 миллионов. Получив деньги на руки, Арно сначала выкупил акции у руководства компании, а по совместительству и дальних родственников (первая жена Арно была кузиной бывших владельцев компании), а после, завершил начатое, выкупив акции и у правительства. Интересно, что за Boussac «охотились» многие, в том числе и Louis Vuitton, но Арно, мастерски всех опередил.
Изначальной целью Арно было заработать как можно больше средств, что у него вполне получалось – продавая активы, он методично увеличивал свой собственный банковский счет. Однако, как человек образованный и дальновидный, Бернар рассматривал несколько вариантов дальнейшего развития событий. Он очень вовремя успел остановиться и переаккумулировать собственную энергию в абсолютно противоположном направлении – если изначально его интересовала исключительно капитализация предприятия, то сейчас он всерьез задумался о создании производства предметов роскоши на мировом уровне. Так, уже имея в распоряжении бренд Christian Dior (он был частью приобретенной им Boussac), он скупил акции LVMH на сумму $1,8 млрд (24%). В составе компании уже тогда были такие именитые бренды, как «Моёт», «Хенсси», «Луи Витон». И это было только начало пути. Через год после покупки, Арно сконцентрировал в своих руках 43% акций и начал действовать радикально – в 1990 году все топ-менеджеры компании были уволены, а управление компанией оказалось полностью в руках Арно.
Такой свой поступок Арно позже объяснил тем, что преследовал цель сохранить целостность компании, так как риск ее раздробления был чрезвычайно велик. Идея Арно о концентрации различный торговых марок класса «люкс» в одних руках легла в основу его империи, которая сегодня приносит огромный доход. Арно очень тонко подметил, что раскрутка отдельных премиальных брендов требует гораздо больше финансовых вложений, нежели если все эти бренды принадлежат одной компании.
Поглощения вполне заслужено считаются «высшим пилотажем» в бизнесе, и Арно постиг все тонкости данного искусства давным-давно. Кроме глобальных вопросов, таких как покупка премиальных марок, Арно занимался и более «приземленными» вопросами. Так, после полной чистки кадров, он лично пригласил новых людей, включая менеджеров и креативщиков, а пост президента Louis Vuitton он без колебаний предложил Иву Карселю. Этот талантливый управляющий имел собственный взгляд и представление о том, какой должна быть политика продвижения бренда класса «люкс», для того, чтобы он приносил доход. Все его силы были брошены на увеличение области распространения марки. И такой подход сработал.
В начале 1990-х годов элитные бренды, в том числе и Louis Vuitton, активно выводились из сегмента недоступных товаров, становясь частью потребительского рынка. И это было как нельзя кстати – люди, даже с самыми скромными доходами, тяготели к роскоши. Доходы LVMH начали постепенно расти, что дало возможность Арно выделить часть средств на покупку новых премиальных компаний. Так, в средине 90-х в числе брендов, вошедших в LVMH стали дома моды Givenchy и Celine, TAG Heuer, компания Sephora, поставщик вин Chateau d’Yquem и многие другие.
Когда речь идет о больших деньгах, риск оказаться проигравшим увеличивается пропорционально росту ставок на кону. Одной из компаний, которой Арно хотел владеть единолично, была премиальная марка Gucci. Бизнесмен пытался выкупить акции предприятия, которое к тому времени (начало 1980-х) пришло в полный упадок. Однако, его планы резко поменялись – дела были настолько запущенны, что Арно отказался от данной затеи, о чем вскоре пожалел – сумма, которую запросило руководство при повторной попытке выкупа была просто огромной.
Переговоры с владельцами не принесли результатов и тогда Арно решился на довольно категоричный шаг – он подал иск в суд Голландии, в столице которой «Гуччи» зарегистрирована как юридическое лицо. Темой иска стало «недобросовестное» управления компанией». Но ситуация обернулась для Арно не совсем, так как он себе представлял. Управляющий «Гуччи», будучи не менее дерзким, чем сам Арно, набрал профессиональных бизнес-юристов и сделал ход конем – он раздвоил капитал компании, выпустив разом двадцать миллионов акций, при этом доля Арно снизилась в два раза. Но и этого ему показалось мало – компания продала 49% акций конкуренту Бернара Арно – Франсуа Пино, что напрочь выбило первого из колеи.
Бернар Арно был дважды женат. Первая супруга — Анна Деваврен – родила ему мальчика и девочку, которых назвали Антуан и Дельфина. Во втором браке с пианисткой Элен Мерсье на свет появилось еще трое сыновей Арно.
Дети от первого брака Арно принимают активное участие в жизни фирмы LVMH .Так, Дельфина Арно является единственной женщиной, занимающей директорское кресло в компании LVMH, а сын Антуан, также входящий в состав совета директоров, параллельно с этим занимает должность генерального директора компании Berluti. Арно-младший состоит в отношениях с российской топ-моделью мирового уровня Натальей Водяновой, с которой у них двое сыновей – Максим и Роман.
Сегодня, как и несколько десятков лет назад, Арно входит в список богатейших людей мира. Ежегодные списки «Форбс» не обходятся без его фамилии, лишь с небольшой амплитудой меняется строка ее расположения. Состояние президента Louis Vuitton Moët Hennessy на 2016 год оценивалось в 34 миллиарда долларов, что делает его самым богатым человеком во Франции.
