Чарльза Дарвина с детства тянуло к биологии. За что бы он ни брался: медицина или теология, — повсюду он получал подсказки в той сфере, которая его интересовала больше всего. Его величайшая работа о происхождении видов — результат многолетней работы и изучения природы человека, животных и растений, стала монументальной для следующих поколений учёных
Чарлз Дарвин родился в весьма обеспеченной семье. Его отец был крупным финансистом и врачом, поэтому детство мальчика прошло весьма безоблачно. Он был пятым ребёнком из шести родившихся. Один из дедов Чарльза также был учёным — натуралист Эразм Дарвин является отцом его папы. Ещё один дед был очень известным художником.
В семье Дарвинов достаточно легко относились к религиозным вопросам, его отец был весьма свободных взглядов на эти темы: дети принимали причастие в англиканской церкви, а потом ходили на мессы в унитарную, куда их водила мать.
Поскольку он рос в семье учёных, то с детства учился основам биологии и ботаники.
В восемь лет он пошёл учиться в дневную школу, на тот момент он уже увлекается коллекционированием и естественными науками. В том же году умирает его мать и все заботы о шести малышах ложатся на отца, который был достаточно далёк от воспитания детей.
Поэтому осенью 1818 года Чарльза и его старшего брата отдают учиться в первую попавшуюся школу. Отец сразу решает, что дети будут в школе всё время, не возвращаясь домой ни к обеду, ни на выходные. Но это было далеко не главной проблемой. Чарлз увлекался естественными науками, а в школе делали акцент на словесности. Он должен был изучать несколько языков и читать классические рукописи. Поэтому Чарльза воспринимают как посредственного ученика — педагоги не особо обращают внимание на то, чем он занимается во время уроков и после них. Воспользовавшись свободой, он начинает собирать коллекции минералов, ракушек и бабочек. Через несколько лет у него появляется более «взрослое» хобби — охота и химия. Учителей такое поведение не слишком устраивало, но и пенять Чарльзу никто не решался. По окончанию школы ему просто выдали диплом с очень посредственными оценками и на том распрощались со странным воспитанником.
На летних каникулах, в перерыве между школой и поступлением в университет, Чарлз также охотно помогал отцу в его лечебной практике — вместе они поддерживали бедняков родного города: лечили их от разных болезней и травм.
В 1825 году Чарлз поступает в университет Эдинбурга. На этот раз он собирается учиться медицине. Но и тут ему становится скучно и неинтересно. «Хирургия приносит лишь боль и страдания всему живому!» — решает Дарвин и уже через два года бросает учёбу. Вместо этого он снова находит себе странное увлечение — таксидермию. У бывшего чернокожего раба он учится основам изготовления чучел и заодно удивляется особенностям физиологии разных видов животных.
Но в 1826 году, изучая естественную историю, он знакомится с многими интересными теориями того времени. В частности, его увлекают идеи радикального материализма. Заинтересовавшись теорией эволюции, с основами которой его ознакомил ещё его дед, Дарвин и сам делает небольшие открытия в животном мире.
На втором году обучение он увлекается геологией, общается с плутонистами и нептунистами, но хватает его ненадолго — вскоре страсть к геологии утихает, хотя накопленные знания в этой области ему ещё пригодятся.
Узнав, что сын окончательно забросил учёбу в Эдинбурге, отец предлагает ему стать священником. Для этого Чарлз поступает в церковную школу при Кембриджском университете. Но богословие так же не привлекает Дарвина, как раньше чтение классики. Поэтому лекции он пропускает, вместо этого начинает общаться с энтомологами, заниматься верховой ездой и стрельбой из ружья.
Готовясь к экзаменам, Чарлз читает много книг по теологии. Среди них его очень заинтересовала «Естественная теология». В ней идёт речь об адаптации как Божьем промысле. Кроме того он познакомился с многими известными учёными, которые в последствии очень повлияли на его жизнь. Среди них был и профессор ботаники Джон Генслоу, Именно он очень много подсказал ему в вопросах развития видов растений.
Среди любимых авторов в то время у Дарвина был Александр фон Гумбольдт. Его книга «Личное повествование» настолько зацепила Чарльза, что он решит вместе с друзьями отправится в кругосветное путешествие, в частности, на описанный в книге остров Тенерифе.
Здесь ему немного подсобил профессор Генслоу. Он порекомендовал капитану судна «Бигль» взять Дарвина помощником в экспедицию в Южную Америку. Путешествие должно было длиться пять лет.
Во время экспедиции Дарвин много записывает об особенностях климата и географии увиденных земель, часть своих наблюдений он посылает родственникам и друзьям, а часть — в Кембридж для публикаций. Кроме того он начинает собирать коллекцию морских животных.
Во время пребывания в Патагонии он обнаруживает огромные окаменелости неизвестного млекопитающего. Сделав некоторые подсчёты, Дарвин делает вывод, что вид исчез совсем недавно, и скорее всего, животное было похоже на огромного ленивца.
Пребывая в Чили, команда «Бигля» стала свидетелем извержения вулкана. Чарлз в свою очередь воочию увидел тектонические изменения, которые произошли буквально за несколько дней.
После возвращения в Великобританию, Дарвин пишет ряд трудов на основании увиденного и начинает работу секретаря Лондонского геологического общества.
В 1839 году он женится, в браке с кузиной Эммою Вэджвуд у них родятся десять детей.
А в 1840-1842 годах выходят его работы: The Journal of a Naturalist, Zoology of the Voyage on the Beagle и The Structure and Distribution of Coral Reefs.
В 1847 году он с женой переезжает из Лондона в городок Даун, что в графстве Кент. Именно там он пишет самую известную свою работу — «Происхождение видов».
С 1837 года Чарлз вёл дневник, в котором записывал свои соображения по поводу сортов различных растений и пород домашних животных. В этих записях он старался понять, что было первоисточником такого разнообразия флоры и фауны.
В 1842 году вышел первый его очерк на эту тему. Теория учёного заинтересовала его коллег по всему миру. Таким образом он начал переписываться с американским учёным Эйсом Греем, англичанинами Чарльзом Лайелем и Альфредом Уоллесом. Не без помощи этих и других натуралистов он и написал «Происхождение видов путём естественного отбора, или Сохранение благоприятствуемых пород в борьбе за жизнь», которую впервые издали в 1859 году.
Первый тираж раскупили всего за два дня, хотя издали рекордные на те времена 1250 экземпляров.
Через девять лет Дарвин издает ещё одну свою работу, не менее важную, чем предыдущая — «Изменение животных и растений в домашнем состоянии», а в 1871 — «Происхождение человека и половой отбор», где впервые изложил свою теорию об обезьянообразных животных как прямых предках человека.
Умер Чарлз Дарвин 19 апреля 1882 года в Дауне. Тело великого учёного похоронили в Вестминстерском аббатстве
Чем больше мы познаём неизменные законы природы, тем всё более невероятными становятся для нас чудеса
Тем, кто в полной мере признает бессмертие человеческой души, гибель нашего мира покажется не такой ужасной
Высочайшая возможная стадия нравственной культуры — когда мы понимаем, что способны контролировать свои мысли.
Обезьяна, однажды опьянев от бренди, никогда к нему больше не притронется. И в этом обезьяна значительно умнее большинства людей.
