Rolls-Royce сегодня ассоциируется с самыми шикарными и безумно дорогими автомобилями. Их предпочитали в разное время настоящие мировые звезды: Алла Пугачева, Дэвид Бекхэм, P Diddy, Саддам Хусейн, Елизавета II и пр.
Что в них особенного? Все: дизайн, сборка, покраска. За всю историю компании было создано и выпущено в продажу всего лишь 20 моделей, но каких. Визитной карточкой Роллс Ройса, является ручная сборка. Автоматике доверяют только покраску, но она проводится по особой технологии и имеет всегда ровно 12 слоев. И да, владельцев этих редких автомобилей всегда сопровождает Дух свободы или, как еще его называют, Дух экстаза. Речь идет о маленькой фигурке на капоте с таким величественным именем. За историю автокомпании она неоднократно модернизировалась, но всегда по праву занимала свое место. Кстати, с ней связана увлекательная история, но об этом чуть позже.
Немного людей знают, что Rolls-Royce могло бы и не быть, ведь его создатели люди непросто разные. Они различны по социальным слоям и могли бы никогда не встретиться, но их объединило великое стремление сделать идеальный автомобиль. И у них это получилось великолепно.
Фредерик Ройс рос в очень бедной семье, и ему пришлось рано повзрослеть. Он сам взахлеб изучал точные науки, что помогло ему найти неплохую работу. Должность в компании знаменитого создателя пулемета Хайрема Максима. Ройса захватывала идея создать нечто свое, а большое жалование позволяло отложить «копеечку».
В 1903 году Ройсу вместе с товарищем Генри Эдмундсом удается организовать свою компанию F.H. Royce & Co, которая стала стремительно развивать собственные возможности. А работала она над созданием автомобилей с мощным (по тем временам) двигателем в 10 л.с. Продукция пользовалась спросом. Идея создания пришла в голову Ройса после неудачного приобретения машины Decauville. Она была настолько плоха, что душа инженера разрывалась от отчаяния. Однако эта неприятность, в итоге, стала толчком к успеху.
В 1904 году Эдмундс, который был знаком с Чарльзом Стюартом Роллсом, решил организовать его визит к Ройсу. Чарльз был из богатой семьи, получил отличное образование, имел все, что хотел. Его первый автомобиль – Пежо Фаетон, он получил в подарок еще будучи студентом Кембриджа. Но теперь Роллс терпел полный крах в своем автомобильном бизнесе и повсюду искал новые возможности для себя. Увидев гениальную разработку Ройса, он понял, что нашел «золотую жилу».
Уже через два года плодотворной работы была создана компания Rolls-Royce Limited. Она занималась не только созданием легковых автомобилей, но и производила авиационные двигатели. А в первую мировую войну и вовсе выпускала бронетехнику.
У знаменитой марки, практически сразу, появились две отличительные особенности:
Статуэтку создал известный скульптур Англии того времени – Чарльз Сайксом. Музой стала Элеанора Торнтон. Эта девушка была большим другом создателей компании Роллс-Ройс, а еще любовницей одного барона. Он стал одним из первых обладателей люксового авто от свежего автопроизводителя. Именно этот аристократ и был идейным вдохновителем водружения фигурки девушки на капот своего авто. Позже пара неразлучников погибла в страшной катастрофе. А производители автомобилей этой марки, решили увековечить их любовь в таком необычном виде.
С тех пор фигурка стала постоянной деталью оформления машин марки. Она претерпевала изменения несколько раз. Например, в 30-х годах выпускалась фигура с преклоненным коленом. Это сделано было из соображений безопасности, чтобы фигурка не отвлекала сидящего за рулем.
Девушку выливали из разных металлов:
Но самое интересное, что ее полировка происходит до сих пор по старинному методу – черешневой косточкой вручную.
С первых моделей марки фирму по праву оценили многие. Средства массовой информации ставили новые английские авто, выше французских, которые еще вчера били все рекорды популярности. Первая модель имела невысокую цену – 395 фунтов и разлеталась, как «горячие пирожки». А все потому, что у создателей был идеальный тандем.
За два года существования Роллс-Ройса удалось выйти на международную арену и покорить американскую публику. В 1906 году выходит первый сногсшибательный автомобиль Rolls-Royce Silver Ghost, который не имел аналогов во всем мире.
В этот же период начинается увлечение Ройсом авиацией. Им «заразили» его братья Райт, с которыми удалось познакомиться в Америке. Кстати, Ройс первый кто переправился через Ла-Манш, научившись управлять летательным аппаратом за считанные недели. Очень скоро это оказало свое влияние на дальнейшее развитие компании, которая теперь начала выпускать еще и авиамоторы. Именно это поможет компании преодолеть кризис во время Первой мировой войны.
В 33 года Чарльз Роллс трагически погибает при прогулке на аэроплане. Ройс берет на себя все управление. Теперь ему нужно не только создавать, но и умело продавать свои детища.
Забыть о тревогах и влиться с головой в работу помогает новый мейнстрим того времени – увлечение гонками. Так, начиная с 1925 года, активно выпускаются быстрые авто Rolls-Royce Phantom I, потом II и III. Трудно представить, но крайняя версия, выпущенная в 1935 году, имела возможность разгоняться почти до 150 км/ч. Но она вышла уже без своего создателя. Ройс умер в 1933 году.
Уход создателей, начало Второй мировой войны – все это сильно ударило по компании. Но, как только утихли последние боевые страсти, ее новые инженеры приступили к работе. И в 1949 году вышел новенький Silver Dawn, а после Silver Cloud.
Середина прошлого столетия ознаменовалась выпуском Фантома IV, который теперь разгонялся до 160 км/ч. Только через 9 лет вышла его пятая версия. Она была шикарна и вместительна, за что ее полюбили аристократы.
С 1968 по 1992 г выпускалась самая необычная модель Фантом VI. Она была быстра и имела оформление в виде лимузина или ландоле.
Очередной кризис в Rolls-Royce произошел в начале 70-х. Компания стала банкротом и выжила только за счет гигантской государственной поддержки. Правительство не могло потерять такого представителя автопромышленности. А работники порадовали вскоре новой моделью купе-кабриолета Corniche.
В середине 70-х к созданию новых авто активно привлекают заграничных конструкторов. Так появляется восьмицилиндровая Camague, четырехдверный лимузин Silver Wraith II, а после Silver Spirit и Silver Spur. Последний с момента создания в 1982 году бил все рекорды продаж в Америке.
Следующая порция новинок вышла уже к началу 90-х. Во Франкфурте был презентован представительский лимузин на 7 мест Park Ward. А в 1994 году к своему 90-летию компания выпускает полста авто Flying Spur, которые сразу осели у ценителей дорогих машин.
И вот теперь снова о суммах. Некогда модель Роллс-Ройса стоила всего лишь несколько сот фунтов. А самая престижная машина за всю историю компании — Silver Spur II Touring Limousine получила ценник в 300 000 долларов США.
В 1998 году BMW получает под контроль компанию Роллс-Ройс, а в 2003 году полностью выкупает ее. Уже под новым началом фирма громко отметила свое 100-летие, выпустив авто серии 100ЕХ.
BMW не стала делать из Роллс-Ройса свое подобие и вложила все усилия, чтобы сохранить самобытность этой организации. Вот и сегодня Rolls-Royce – это авто класса «люкс», которые подчеркивают статус владельца и дарят ему несметный комфорт, с британским аристократическим привкусом.
