Джонас Солк – один из известнейших американских исследователей в области медицины – родился в Нью-Йорке в 1914 году. Его родители – эмигранты с еврейскими корнями, прибывшие в город большого яблока из Российской империи. В надежде познать лучшей жизни, они хватались за любую работу, но, не имея академического образования, не могли похвастаться высокими доходами. При этом приоритетом для Доры и Даниила Солка всегда были дети – они были готовы на все, лишь бы те смогли выбиться «в люди». Детство Джонаса и его двух родных братьев Германа и Ли прошло в переездах: Восточный Гарлем, Бронкс, Квинс. Росшие не в самых благополучных районах Нью-Йорка, они с детства умели за себя постоять и всегда оставались опорой и поддержкой друг для друга.
Джонас учился в школе хорошо – особыми талантами не блистал, но всегда старательно и усердно готовился ко всем занятиям. Единственным предметом, вызывавшим у него восторг и радость, была химия в старших классах.
Получив свидетельство о среднем образовании, юноша без проблем сдал экзамены и стал студентом городского колледжа Нью-Йорка, где одержал степень бакалавра, а вот докторсую степень он уже получал в одном из престижнейших учебных заведений не только Нью-Йорка, но и всей страны – в Нью-Йоркском университете. Выбор специализации для Солка был очевидным – его тяга к открытиям и познаниям привела его в исследовательскую лабораторию, а не в операционную, что также вполне могло быть. Окончив университет в 1939 году, он полностью сконцентрировался на вирусологии, особенно он интересовался возбудителями инфекционных болезней. Джонас, работавший на протяжении двух лет в больнице Маунт Синай интерном, а после получивший стипендию в Мичиганском университете, не жалел ни сил ни времени на исследования. Одним из первых его напарников был доктор Томас Фрэнсис-младший, с которым они вместе работали над изучением вирусов гриппа.
В 1943 году Солк самостоятельно изобрел вакцину от гриппа. Она отличалась от существующих на тот момент препаратов высокой эффективностью, а потому широко использовалась во время Второй мировой для лечения американских солдат. Это открытие принесло ему широкую известность далеко за пределами медицинских кругов. Но феерический триумф были еще впереди!
Ответив согласием на предложение руководства Питсбургского университета, Солк пополнил преподавательский состав заведения в 1947 году. Всего через год подвернулась идеальная возможность проявить себя как настоящего специалиста – Национальный фонд детского паралича запустил новый проект, идея которого пришлась Джонасу очень по душе. Суть его заключалась в поиске и выявлении как можно большего количества типов вирусов полиомиелита, однако Солку удалось добиться расширения рамок проекта – теперь они не только изучали типы вирусов, но и работали над поиском вакцины для них. Команда высококвалифицированных специалистов, которых отбирал Солк лично, работала в данном направлении в течение последующих семи лет. Джонас буквально загорелся идеей вакцины, а потому другие аспекты программы его попросту перестали интересовать. Этот проект поистине впечатлял масштабами: около двух миллионов детей, принимавших участие в исследованиях, двадцать тысяч врачей и фельдшеров, сотни тысяч добровольцев – кампания развернулась нешуточная!
Спустя семь лет, в 1955 году, пройдя все необходимые исследования, вакцина была представлена широкой общественности. 12 июня – день, ставший для Солка днем величайшего триумфа — он буквально стал национальным героем. Инактивированная вакцина Солка, а именно такое название получил препарат, как показало время, позволила снизить заболеваемость полиомиелитом у детей на 90%. Позднее вакцина Солка была заменена на более современную – вакцину А. Сэйбина (Sabin’s vaccine), но это никоим образом не уменьшает заслуг великого ученого, положившего начало в борьбе со страшным недугом.
Кроме открытия вакцины, Солк сделал еще ряд важных и значимых вкладов в развитие медицины. На его счету множество наград, как профессиональных, так и государственных, самые значимые из которых президентская Медаль Свободы (Presidential Medal of Freedom) и Золотая медаль Конгресса США.
Наследие Джонаса Солка состоит не только из научных работ. Так, сотрудничество великого вирусолога с архитектором Луисом Каном создало новое направление в американской архитектуре, ним была заложена основа для развития психонейроиммунологии, а еще Солк активно работал над созданием средства для лечения СПИДа. Сегодня один из крупнейших биомедицинских исследовательских центров в мире гордо носит имя Джнаса Солка, который в 1960 году стал инициатором его открытия. Архивные документы ученого, включающие в себя научные и философские тексты, а также материалы личного характера (переписки, журналы, вырезки, фото и другое) по сей день остаются интересны не только историкам, но и представителям медицины.
Джонас Солк был женат дважды. В первый раз его избранницей стала студентка медицинского университета – молодые люди влюбились друг в друга буквально с первого взгляда. В браке с Донной Линдси Калпин, длившемся с 1939 по 1968 год, родилось трое детей: Питер, Даррелл и Джонатан. Буквально через два года после расставания, Солк оказался у алтаря снова. В этот раз его спутницей стала Франсуаза Жило.
Не стало Джонаса Солка в возрасте 80 лет – в 1995 году.
