Эптон Синклер на собственном опыте знал, что, даже будучи американцем, у тебя могут отнимать твои права в родной стране. Несмотря на то, что его родители были из богатых семей, он рос в бедности и нищете. Поэтому с ранних лет понял, что нужно рассчитывать на себя и поддерживать тех, права которых ущемляют.
Эптон Синклер родился в Балтиморе. Его отец работал продавцом в лавке алкогольных напитков и страдал от алкоголизма, что только усугубляло его место работы. Мать же напротив была строго верующей, она не только не пила алкоголь, но также не употребляла чай и кофе. Семья жила бедно, все трое спали на одной кровати. Поэтому, когда Эптон вырос, он был ярым противником алкоголя, а также у него разладились отношения с матерью. Он не мог забыть, что в детстве и юности она слишком ущемляла его свободы из-за строгих правил, по которым жила сама. Как потом объяснял Синклер своему сыну, он решил даже не общаться со своей мамой, длилось этот от его шестнадцатилетия и до 35.
Хотя родственники мамы были очень богатыми и процветающими. Мальчик иногда оставался у дедушки с бабушкой, что позволило ему сравнить, как жилы разные слои население в Америке конца 19 века. Отец Эптона также был из когда-то обеспеченной семьи, но из-за гражданской войны они потеряли своё имущество.
Карьера отца не складывалась, поэтому семья часто переезжала. Образованием мальчика не особенно кто-то занимался, поэтому он просто читал то, что находил. Такое занятие у него появилось уже в пятилетнем возрасте. В школу Эптон пошёл лишь в десять лет. По сравнения с одноклассниками, ему явно не хватало знаний, больше всего «хромала» математика, поэтому мальчик часами учился самостоятельно дома.
Эптон пошёл в колледж, когда ему уже почти исполнилось 14 лет. Во время учёбы он начал работать. Писал анекдоты и рассказы в местный журнал. Доходов хватило на то, чтобы уже семнадцатилетним полностью обеспечивать родителей и переехать в отдельное от них жильё.
Колледж он закончил в 1897, а потом ещё некоторое время учился в Колумбийском университете на юридическом факультете, хоть писательское мастерство интересовала его куда больше. Также он изучал французский, немецкий и испанский языки. Чтобы иметь возможность учить то, что ему ещё хочется кроме основного курса, он заплатил единоразовый взнос. Зарабатывал деньги он уже проверенным способом — написанием сочинений в местные газеты и журналы. Кроме того, подавал идеи карикатуристам и художникам. Поняв, что сам писать много он не успевает, Эптон нанял нескольких стенографистов — таким образом ему удавалось получать до восьми тысяч слов в день. И заработать мог не только он, но и ещё несколько ребят.
После ухода из Колумбийского университета он издал четыре книги: «Король Мидас» в 1901, «Принц Хейгэн» в 1902, «Дневник Артура Стирлинга» в 1903 и в следующем, 1904, — собрание эссе о Гражданской войне.
Синклер был тем писателем, который не придумывал подробности, а вживался в образы своих героев. Так, например, в 1904 он несколько недель подрабатывал помощником на мясокомбинате, чтобы «с натуры» списать главного героя своего будущего романа «Джунгли», который издал в 1906. Кроме того роман поднимал несколько важных на то время тем, как работа иммигрантов, условия работы на заводах. Не удивительно, что книга стала бестселлером.
За деньги, полученные от продаж, Синклер организовал Helicon Home Colony в Нью-Джерси. Это сообщество было только для белых, что не особо понравилось местным, да и многим активистам за права «цветного» населения. Поэтому, когда Синклер решил баллотироваться в Конгресс от партии социалистов, колонию сожгли неизвестные. Она не просуществовала даже года.
Через год Синклер снова придумал создать организацию, назвал её Intercollegiate Socialist Society.
В 1913-1914 Синклер трижды ездил в Колорадо на угольные поля. Эти поездки потом отобразились в его книге «Король уголь», а со временем он взялся за огромный исторический труд «Война угля». В 1914 он также был одним из организаторов массовых демонстраций в Нью-Йорке против Рокфеллера возле офисов его Standart Oil. Акцию поддержали многие общественные организации, в том числе и анархисты.
В 20-х годах Синклер переехал в Калифорнию, где прожил следующие сорок лет. Там он организовал Американский союз гражданских свобод. Не желая отказываться от политической карьеры, он ещё дважды баллотировался в Конгресс, но безрезультатно.
В 1927 Синклер издал роман «Нефть!»
В 1930 году он баллотировался на место губернатора штата, но также проиграл, хотя и набрал 50 тысяч голосов.
Синклер считал радикальную политику неплохим методом. Так, в 1923 его арестовали за то, что он был активным участником забастовки работников промышленности. Активисты боролись за свободы и права, гарантированные Конституцией, а Синклер при всех начал читать Билль о правах и свободах. Офицер, который его задержал, внятно дал понять, что ничего подобного в этой стране не будет.
В 1934 Синклер снова пробует себя в гонках за кресло губернатора Калифорнии, на этот раз от демократической партии, и получает уже почти 900 тысяч голосов, но уступает место Фрэнку Мерриаму, который получил на 200 тысяч больше. Активно противились кампании Синклера боссы Голливуда. Они запрещали своим сотрудникам голосовать за его кандидатуру, а также сняли несколько пропагандистских фильмов против него.
Основной идеей Синклера была борьба с бедностью. Эта его идея как раз и сослужила ему плохую службу, поскольку его 32-летнее членство в социалистической партии для многих теперь выглядело, как поддержка коммунизма. Хотя сами коммунисты США держались от него в сторонке, считая капиталистом.
В своей книге «Кубок ярости» Синклер жёстко раскритиковал коммунизм и выступил против его существования.
После проигрыша Мерриаму, Синклер решил завязать с политикой и вернуться к письму. В 1935 он опубликовал две книги, в которых описал методы «борьбы» за кресло своего оппонента.
В 1943 его роман «Зубы дракона» получи Пулитцеровскую премию.
Остальные годы жизни он писал романы и эссе, а также читал лекции по теории литературы и журналистике. Кроме того писал разоблачительные статьи о коррупции в США.
Синклер был женат трижды. Первой его женой стала Мета Фуллер в 1900. После рождения сына Девида, жена и её родственники начали давить на Синклера, чтобы он оставил писательство и начал зарабатывать нормальные деньги на содержание семьи. Через одиннадцать лет жена сбежала от Синклера с поэтом Гарри Кемпом.
Второй раз он женился в 1913. Его жена Мэри Кэйт Кимбру была из высшего общества штата Миссисипи. Они познакомились, когда Синклер читала лекцию о своей книге «Джунгли». Вместе они прожили вплоть до самой смерти Мэри в 1961.
Третьей женой Синклера стала Мэри Элизабет Уиллис, они поселились в домике в Нью-Джерси, гже жили до самой смерти Мэри в 1967. Сам Синклер умер через год после неё.
Есть люди, которые ненавидят радикальное движение, потому что они его не понимают, другие же ненавидят именно потому, что они его понимают
Человек — стадное животное, и ему очень трудно не делать того, что делают все, кого он знает
Деньги тем главным образом для меня и важны, что они могут избавить меня от необходимости лгать.
Всегда и всюду существуют типы, старающиеся пролезть туда, где их не спрашивают, и готовые присвоить себе любую точку зрения, когда они знают, что это может помочь им войти в дружбу с представителями избранного общества.
Писатель, которого не любили ни капиталисты ни коммунисты — очень хороший писатель! Еще в юности прочитал несколько его книг. Сейчас, на пенсии хочу прочитать все.