Личность Гизо для истории Франции — более чем значима. Рождённый между революциями, он рано потерял отца, узнав при этом, что политические режимы всегда находят своих жертв. Поэтому дипломатия, основанная на налаживании дружеских отношений с соседними странами — была главной идеей Франсуа Гизо.
Франсуа Гизо родился в городке Ним. Его родители были протестантами, которые взяли брак в тайне ото всех. Поэтому рождение Франсуа не было официально подтверждено никакими документами. Оба рода его родителей были ярыми противниками католицизма, поэтому придерживались тех прав и свобод, которые им обещали со времён эдикта Фортенблю — а именно, свободу гражданского права и вероисповедания. После того, как протестантов перестали преследовать, они немного смягчили свои позиции и стали более умеренными к властям того времени. Отец Гизо — Андре — пошёл работать адвокатом. Его ум и деликатность отмечали все, поэтому семья жила в довольно хороших условиях — деньги у них были. Но со временем Андре Гизо поддержал идеи якобинцев, потом его увлекли политические действия жирондистов, на него написали донос и после недолгих разбирательств суд вынес решение о смертной казни. На суде в тот момент присутствовал и сам Франсуа — мать привела его и ещё одного сына, чтобы те в последний раз увидели отца. Франсуа ещё не было и семи лет, когда его отец погиб на эшафоте.
Эта детская травма навсегда изменит его отношение к людям — за внешней сдержанностью будет жить холодная ненависть к тем, кто всегда может предать.
Через два с половиной года после казни Андре, мать Франсуа забирает обоих сыновей и переезжает в Женеву. Во Франции им оставаться было небезопасно: республиканцы при поддержке центральных властей начали преследовать инакомыслящих, к которым принадлежали и протестантская буржуазия, а значит, и семья Гизо. Поскольку Женева как раз стала частью Французской Республики, переезд туда даже не считался эмиграцией и не требовал никаких дополнительных документов.
В Женеве Франсуа получил образование. Сперва Гизо закончил классическую гимназию, которую основал ещё Кальвин. Там мальчик выучил пять языков: английский, итальянский, немецкий, греческий и латынь. Потом, в 1801, он пошёл учиться в Женевскую академию, где изучал риторику, арифметику и геометрию — на те времена данные науки были основой среднего образования, хотя учился Гизо на филологическом факультете. Через два года он перевёлся на курс философии. Интеллектуальная работа больше увлекала юношу. Как он сам потом признавался, только после перевода на факультет философии он начал жить. Он так жадно вбирал в себя все знания, что конспекты тех годов хранил до самой своей смерти.
Мать Гизо продолжала заниматься его воспитанием в соответствии с идеями Жан-Жака Руссо. Поскольку тот в своих трудах писал, что с 15 до 18 лет каждый человек должен научится ремеслу, то Франсуа пошёл в мастерскую, где приобрёл знания в столярном и токарном мастерстве. Он умел самостоятельно сделать любой предмет мебели, чем вызывал гордость у матери. К слову, мать всегда поддерживала его во всех начинаниях, до самой своей смерти сохранив верность убитому мужу.
Но физический труд не слишком радовал Франсуа, чтение — вот что увлекало Гизо. С детства он читал почти всё, что удавалось находить: и труды эпохи Просвещения, и трактаты греческих философов. Жизнь в Женеве дала Франсуа возможность в совершенстве овладеть немецким языком, а также английским, поскольку в то время с Англией у города были экономические связи.
Когда Гизо исполнилось восемнадцать, мать разрешила ему вернуться в Париж, чтобы получить юридическое образование.
Осенью 1805 Франсуа записался в школу права, где каждое воскресенье была возможность вести дискуссии с практикующими адвокатами. Именно там Гизо здорово преуспел не только в юриспруденции, но и в ораторском искусстве. Преподаватели прочили ему блестящее будущее в этой сфере, но Гизо… передумал. Поэтому, сдав экзамены, бросил школу уже через год.
Франсуа решил общаться с интеллектуалами Парижа, поэтому начинает часто навещать разные салоны, где знакомится с множествами светил того времени.
Восемнадцатилетним, чтобы заработать себе на жизнь, Гизо стал гувернером для детей швейцарского министра в отставке Стапфера. Франсуа интересовала не столько работа, как общение с этим человеком, у которого можно было многому поучиться. Бывший посол разрешал ему пользоваться личной библиотекой.
В 1807 Гизо познакомился с известным французским литератором Сюаром, тот взял его под свою опеку и всячески помогал в изучении философии. В то время Гизо слыл поэтом, кроме того был литературным критиком, писал в журнал «Публицист», где получал 200 франков в месяц. Редактором издания был сам Сюар.
Там же Гизо встретил Полин де Мелан. Старше его на 14 лет, она была из числа аристократов, разорившихся во времена революции, поэтому зарабатывала на жизнь литературой. Сперва Гизо и Мелан просто дружат — у них много общих интересов, которые дают свои плоды: за три года они вместе написали почти 250 статей о литературе. В 1812 они поженились и прожили 15 лет до самой кончины Полин. После её смерти он женился на племяннице Полин, поскольку нужно было позаботиться о сыне. Во втором браке у него было две дочери и сын. Вторая жена умерла, родив сына, в 1833.
В 1826 Гизо начинает писать политические статьи, а также исторические материалы об Англии и Франции. В стране как раз продолжается период, который назовут Реставрацией, и Гизо поддерживает политику монарха Луи-Филлипа. В 1830 он становится депутатом от округа Лизье. Тем временем происходит Июльская революция, Луи-Филлипа возводят на трон, а Гизо становится министром внутренних дел, через два года — он уже заведует образованием и просвещением во Франции. На этой должности он остаётся до 1836. Вклад Гизо в этой сфере огромен: за годы его управление министерством образования в стране резко увеличилось количество школ — до 23 тысяч.
После отставки Тьера, к котором Гизо был в оппозиции, он входит в новый состав кабинета министров. Ему достаётся министерство иностранных дел, хотя на самом деле именно Гизо до 1847 решает все важные для страны вопросы.
Наконец с Англией устанавливаются мирные отношения. Многим это не нравится, но Гизо как истинный дипломат сумел объяснить, почему важно дружить, а не воевать с соседями. Но политическая нестабильность в Англии и Европе того времени влияют на разрыв дипломатических отношений между двумя странами в 1847, в то же время Гизо наладил связи с Австрией.
В том же году его избирают премьер-министром Франции. Поскольку он был либеральным консерватором и считал, что иметь право избирать правительство могут только избранные, уже через год в стране начались волнения, которые закончились падением его кабинета министров — в стране разгорелась революция. А Гизо уехал в Англию.
Там ему предложили место профессора в Оксфорде, но Гизо отказался. Не принял он и денежного пособия, которое ему предложили как бывшему послу. За год жизни в Англии он перевёл множество исторических работ, а также сонеты Шекспира.
Вернувшись во Францию, он поселился в поместье в Нормандии. Поскольку всеми бытовыми проблемами занимался его зять, сам Гизо писал труды о политике, истории и литературе. Также он активно участвует в жизни и развитии Пресвитерия и Французского Института.
Живя вдалеке от больших городов, Гизо много времени отдавал внукам, для них он написал «Большую историю Франции».
Умер Франсуа Гизо в родовом поместье на 86 году жизни.
Ныне очевидно, что нравственность существует независимо от религиозных идей.
Знание — прекрасно, и само по себе стоит усилий человека, но оно в тысячу раз прекраснее, когда становится силою и порождает доблесть.
Кто должен жить для других, не вправе пренебрегать собственной жизнью.
Мир принадлежит оптимистам, пессимисты — всего лишь зрители.
