Родившись в семье, которая имела отношение к правящей в стране династии, Нельсон Мандела посвятил свою жизнь, чтобы ЮАР стала демократической страной, а её население имело те же права и свободы, что и граждане Европы и Америки. Отдав за это 27 лет собственной свободы, Мандела стал символом человека, который не щадит себя ради других.
Мандела родился в семье, которая происходила из династии правителей. Но на самом деле никаких прав на престол его отец не имел, поскольку прапрадед Нельсона принадлежал к младшим потомкам правителя.
Отец будущего правозащитника был главой в деревне, в которой они жили — Мфезо. Но когда его отношения с правящими властями колонии ухудшились, его сместили и вместе с женами и детьми отправили в поселения Цгуна. Хотя за ним всё же сохранилось место в Тайном совете тембу — роду правителей южноафриканской народности, к которой они принадлежали, — коса.
Как было положено у народности коса, у отца Манделы было четыре жены. Матерью Нельсона стала третья жена, всего детей у его отца было 13.
Имя Ролилахла означает «проказник», а Нельсоном мальчика назвала учительница в школе. Тогда это было обычной практикой — ученики получали «неафриканские» имена в первый же день учёбы. Кто-то связывал это с колониальными традициями британцев, кто-то — с удобством. Кстати, он стал первым из семьи, кто пошёл в школу.
Когда Нельсону было девять, его отец умер — врачи не смогли вылечить его от поздней формы туберкулёза. Мать отвела мальчика в дворец Джонгинтаба Делиндьебо — тот стал наставником и регентом Нельсона, отдал его в школу, которая находилась неподалеку от дворца.
Шестнадцатилетним Нельсон прошёл традицию инициации, после чего поступил в университет интернатного типа в Кларкбери. Учёба давалась Нельсону легко. Свидетельство о полном среднем образовании он получил экстерном: вместо трёх лет проучился всего два. Нельсон также стал наследником места своего отца в Тайном совете, поэтому после получения свидетельства, в 1937, переехал в городок Бофорт-Форт, где стал студентом одного из местных колледжей. В таких учились преимущественно представители династии, которая находилась при власти, — тембу. Во время учёбы начал заниматься бегом и боксом.
В 1939 его зачислили в University of Fort Hare — единственное учебное заведение в ЮАР, где получали высшее образование «цветные» ребята. Кроме темнокожих там также получали знания выходцы из Индии. Нельсон выбрал для себя гуманитарные науки.
Под конец первого учебного года в стенах университета произошёл переворот: студенты выступили с протестом против политики, которой придерживалось руководство университета. Нельсону поставили ультиматум: либо он становится членом студенческого правительства, либо учёба на этом заканчивается. Мандела забрал документы с Форт-Хэера.
В 1941 регент Манделы решил его женить, но Нельсону такой план был не очень по душе. Поэтому он решил переехать в Йоханнесбург. Там он пошёл на работу в шахту. Нельсон устроился сторожем, но проработать долго не сумел: начальник прознал о его побеге и уволил Манделу. Тому пришлось опять искать новое место жительства — он поселился в пригороде Йоханнесбурга. Кроме того, написал своему опекуну, где извинился за детское поведение и объяснил, что жениться пока не намерен. К счастью, Джонгинтаба понял своего подопечного и даже помог решить финансовые проблемы. А также начал поддерживать Нельсона финансово — чтобы тот смог получить образование.
Нельсон пошёл на стажировку в юридическую фирму на должность клерка, заочно он также окончил Южно-Африканский институт, став бакалавром гуманитарных наук.
После, в 1943 он подал документы на юридический факультет института Витватерсранда , но диплома не получил.
Начиная с 1943 Нельсон периодически участвует в акциях против законов, которые принимают власти государства. В результате он входит в Африканский национальных конгресс, а потом выступает одним из создателей Молодёжной Лиги. И если АМК ограничивается лишь мирными протестами против действующих властей, то Лига выступает за более активные действия.
В 1948 Нельсона берут на должность секретаря Молодёжной Лиги АМК, через год он уже член совета этой организации, ещё через год — уже её президент. Поскольку в стране уже два года как правит Национальная партия африканцев, поддерживающая апартеид, Мандела становится организатором акции неповиновения властям. Он понимает, что НПА вскоре запретит Лигу, поэтому разработал план работы в подполье.
В 1952 Нельсон решил, что помогать населению страны нужно не только словом, но и на деле. Поэтому вместе с другом они открывают Mandela and Tambo. Эта юридическая фирма стала первой, в которой чернокожим бесплатно помогали решать юридические вопросы и давали консультации.
В 1955 Нельсон помогал в организации Народного Конгресса, во время которого приняли известную Хартию свобод. В ней активисты подробно описали принципы, на которых должна строится демократическая ЮАР. Эту Хартию приняли за свой главный план действий все партии, которые выступали против апартеида в стране.
В декабре 1956 Нельсона арестовали, обвинив в госизмене. Но вскоре отпустили, а обвинения сняли через пять лет.
В 1960 Манделу провозгласили лидером АНК. В организации решили, что мирных действий для изменения ситуации в стране будет недостаточно, поэтому в 1961 Нельсона выбрали руководителем вооружённого крыла АНК. Их назвали «Umkhonto we Sizwe» — копьё нации. Поначалу их заданием было уничтожить все военные объекты страны — так началась партизанская война против апартеида. Мандела всеми правдами и неправдами нашёл спонсоров за рубежом, за их деньги удалось провести военную подготовку групп АНК. Уже до 80-х годов партизанская война разрослась до масштабных размеров. В некоторых акциях гибли также и гражданские лица. Сам Мандела подтверждал, что, борясь с апартеидом, они также нарушали множество прав и свобод человека, за которые сами же и боролись.
В августе 1962 Манделу поймали, после почти полуторагодовалого преследования. Всё это время он под чужими документами разъезжал по всей стране как водитель бизнесмена Сесила Уильямса. Последний сумел в последний момент переехать в Англию.
В октябре суд вынес Нельсону приговор — пять лет лишения свободы. Через полгода полиция ЮАР во время рейда на ферму, где был один из штабов групп сопротивления апартеиду, нашли дневники и планы Манделы. Его опять обвинили в государственной измене. Сначала Нельсону грозила смертная казнь, но вскоре приговор изменили на пожизненное отбывание меры наказания в тюрьме на острове Роббин.
Там Мандела жил в камере-одиночке, но ему дали право получать образование заочно. Таким образом он стал бакалавром, получив юридическое образование в Лондонском университете. На острове Роббин он просидел восемнадцать лет, получая всего одно письмо в полгода. В 1982 его перевели в тюрьму Полсмур. Через три года Манделе предложили досрочное освобождения, если он пообещает не вести насильственную борьбу с властями. Нельсон отказался.
В 1989 новым президентом ЮАР стал Фредерик де Клерк. Он подписал указ, в котором легализовал деятельность АНК, а также всех организаций, которые боролись с режимом апартеида.
11 февраля 1990 весь мир смотрел прямую трансляцию освобождения Манделы из заключения. Следующие годы АНК и Мандела, который стал его лидером, вели переговоры по поводу отмены действующего режима в ЮАР. В это же время в стране происходили убийства представителей обеих сторон. Но в результате переговоров в 1994, 27 апреля, в ЮАР наконец провели первые выборы. АНК получил большинство голосов, а Манделу выбрали президентом. Его предшественник Фредерик де Клерк стал его заместителем.
Правительство Манделы приняло ряд социальных законов, которые обеспечивали пособием беременных женщин и молодых мам, детям предоставляли бесплатную медпомощь, больше денег стали выделять на образование.
Ушёл в отставку в 1998.
Умер на 96 году жизни в 2013. Похоронен в деревне Цугу. Согласно завещанию, треть его состояния получила семья, остальные деньги пошли на АНК, стипендии для образованных студентов и единоразовые выплаты его служащим.
Если вы разговариваете с человеком на языке, который он понимает, вы обращаетесь к его разуму. Если вы разговариваете с ним на его языке, вы обращаетесь к его сердцу.
Если у вас есть мечта, ничто не помешает вам воплотить ее в жизнь, пока вы не сдаетесь.
Свобода не может быть частичной.
Наш мир — мир больших надежд и перспектив. Но с другой стороны — это мир страданий, болезней и голода.
