Отис Реддинг, мальчик из многодетной и бедной семьи баптистского священника, который стал одним из самых влиятельных певцов послевоенного мира. Его таланту не помешала даже смерть, после ранней гибели вышли ещё четыре альбома с его наработками.
Отис родился в небольшом городке Доусон. Он был первым долгожданным сыном в семье баптистского проповедника, хотя был четвёртым ребёнком в семье, потом у него появились ещё двое младших сестёр.
Когда ему было три года, семья перебралась в городок Тиндал-Хайтс, где получили дом по программе поддержки многодетных афро-американских семей.
Уже с первых годов жизни он начал петь. Пятилетним отец записал его в церковный хор. В десять Отис начал учиться игре на фортепиано и гитаре, позже занимался ещё и на ударных, а также оттачивал мастерство пения.
Отиса отдают учиться в Ballard-Hudson High School, где талантливого мальчика сразу заприметили и предложили петь в группе. Он согласился. Кроме того, он постоянно принимал участие в различных музыкальных конкурсах. Так, например, он 15 раз подряд побеждал в подростковом конкурсе талантов. Каждая победа приносила ему 5 долларов, но в конце концов организаторы запретили ему снова туда подаваться — чтобы дать шанс на победу кому-нибудь ещё.
Также Отис каждые выходные зарабатывал своим пением на радио. Его пригласили петь баптистские песни на Радио Макона WIBB. Каждый раз он получал шесть долларов.
Когда Отису было пятнадцать, заболел его отец — врачи диагностировали туберкулёз и положили его в больницу. Уход за шестью детьми полностью лёг на плечи его матери. Но поскольку Отис был самым страшим сыном, он решил поддержать семью. Поэтому подросток бросает учёбу и ищет работу. Но парня принимают только на подсобные работы: охранником бензоколонки, ассенизатором. Тогда Реддинг решает искать деньги там, где он лучше всего может проявить себя — в музыке. Иногда он подрабатывает музыкантом — играет по ночам на пианино в барах родного городка.
Прорваться Отис смог в семнадцатилетнем возрасте. Он записался на конкурс The Teenage Party. Сидевший в зале местный известный гитарист Джонни Дженкинс решил поддержать парня, и вместе они исполнили песню Литла Ричардса Heebie Jeebies. Необычная комбинация дала результат — Отис выиграл конкурс. И опять история повторяется. За каждую свою победу он получал по 5 долларов в течение 15 недель. Позже его пригласили заменить вокалиста в группу Pat T. Cake and the Mighty Panthers, в которой также играл Дженкинс. За каждый концерт Отис получал 25 долларов, но надолго там также не задержался.
Начиная с 1959 года Отис начинает активно записывать собственные композиции. Его первый сингл She’s Alright приняли весьма благосклонно. Позже он создал собственную группу Otis And The Shooters, вместе они выпустили сингл Shout Bamalama. В родном городе Отис стал очень популярным, но ему этого было мало. И тут вмешался случай. Две его песни случайно услышал глава лейбла Stax Джим Стюарт. и решил, что обе композиции нужно выпустить отдельными пластинками. Так песни Отиса Hey Hey Baby и These Arms Of Mine стали популярными во всей стране. А последняя композиция вошла в чарт Billboard Hot 100 США.
В 1964 году вышел первый сольный альбом Реддинга Pain in My Heart. В него вошли предыдущие песни и новые. За несколько месяцев до этого он выступил на большой сцене — в театре Аполло, где публике очень понравились его композиции.
В 1965 сразу две песни Реддинга оказались на вершинах хит-парадов. Одна было исключительно его авторства — Respect, а вторая написана вместе с Джерри Батлером — I’ve Been Loving You Too Long.
Сразу же за ними вышла полноценная Otis Blue. Её до сих пор считают одной из эталонных в стиле ритм-н-блюза. Слушателям нравилась не только музыка и тексты, но и отличительные вокальные способности самого Реддинга.
Талантливого исполнителя начали приглашать на концерт в разные города США, На одном из них, в Лос-Анджелесе, к нему даже подошёл Боб Дилан и предложил написать новую версию песни Отиса Just Like a Woman.
Вскоре популярность Реддинга перешла через — его песнями стали заслушиваться в Великобритании и Нидерландах. Великобританский музыкальный ежедневник Making Melody вручил ему титул No. 1 Male Vocalist.
Культовая на то время группа The Rolling Stones также высоко оценила творчество Отиса. Они записали кавер на его That’s how strong my love is. Потом переработали ещё и Pain in my heart. На что Отис ответил им собственной версией их хита Satisfaction.
В 1967 Отис и знаменитая соул-певица Карла Томас записали сингл Tramp, ставший очень популярным. В том же году он участвовал в Monterey Pop Festival, где его слушали одновременно 30 тысяч человек.
7 декабря того же года Отис записал (Sittin’ On) The Dock of the Bay — на эту композицию его вдохновило творчество The Beatles. Песня вошла в сингл, который появился через несколько месяцев и стала настоящим хитом в США, сингл стал первым в Billboard, а саму пластинку за 20 дней купили свыше миллиона слушателей.
Но всего этого Отис уже не застал.
Он погиб 10 декабря 1967 года. Самолет, в котором летел Реддинг, разбился в штате Висконсен. Кроме Реддинга погибли также четверо его музыкантов — они все как раз летели на очередное выступление. Причину крушения самолёта так и не установили. Из всех пребывавших на борту выжить удалось только одному человеку — Бен Коули как раз уснул перед падением самолёта в озеро Монон. Невероятно, но он выжил, не умея даже плавать.
После смерти Отиса его записи вышли отдельными 4 альбомами.
Через 14 лет после его смерти, оба его сына и племянник создали собственную группу The Reddings, сделав нову аранжировку последней песни Отиса Реддинга (Sittin’ On) The Dock Of The Ваy.
В 19 лет Отис познакомился с Зельмой Этвуд, которая была младше его на четыре года. Вскоре у них родился сын, а ещё через год они поженились. Всего у них с женой было трое детей. После смерти мужа Зельма удочерила ещё одного ребёнка — девочку Деметрию.
