Патриция Смит была рождена в 1946 году в Чикаго, в семье разнорабочего и официантки. Патти была старшей из четырех детей. В возрасте трех лет она и ее семья переехали в Филадельфию. Уже тогда, будучи маленьким ребенком, Смит была не такой как все и не общалась со своими сверстниками. Ее любимым занятием с ранних лет стало чтение, которому она отдавала всю себя тем самым обрекая на одиночество. Поступив в школу, девочка остро ощутила свою непохожесть на остальных и закрылась в себе не подпуская никого. В то же время ее спасением стали исполнители бит-поколения и Боб Дилан. С завершением школы и поступлением в Государственный Колледж Глассборо, Патти изменилась. Она начала общаться с противоположным полом и стала активно принимать участие в сходках литераторов бит-поколения.
Через год после поступления Смит узнала о том, что ждет ребенка. Будучи не в состоянии обеспечить себя и своего малыша, она отдала новорождённого в приемную семью. Будучи в шатком положении, она покинула университет и отправилась работать на завод, где накопила порядочную сумму что бы отправится жить в Нью-Йорк. Большой город должен был изменить ее жизнь. Она начала с того что устроилась в книжный магазин «Strand and Scribner’s». Постепенно она влилась в общество свободных художников и певцов. Вместе со своей младшей сестрой она отправилась в Париж, где некоторое время проводила небольшие концерты. Этот город вдохновил Патти на первые попытки стать художником.
В 1970 году девушка возвратилась в Нью-Йорк и некоторое время вынуждена была жить в каморке небольшого клуба где пела ночью.
В 1971 году она приняла участие в создании постановки «Cowboy Mouth». Начиная с 1971 года Патти начала активно развивать свою поэзию и проводить небольшие концерты под гитарный аккомпанемент.
Смит удалось попасть в редакторский отдел «Rolling Stone» и «Creem». Ее поэзия часто становится материалом, вдохновляющим на написание музыки для сотен исполнителей, восходящих на вершину в те года. Это вдохновляет юную особу на создание лирики для «Blue Öyster Cult».
В 1972 году Патти публикует свой первый сборник «Seventh Heaven». Спустя год после этого события Смит принимает участие в «Rock’n’Rimbaud», проходящее на главной площади Нью-Йорка. Основное музыкальное сопровождение, которое использовала Патти, было пианино, поскольку постоянного пианиста у нее не было, ей приходилось использовать временных помощников. В 1974 году ей удалось заполучить Ричарда Сола к себе на постоянную основу. Концерты, которые проводила в то время певица были по большей части импровизацией или своеобразными кавер версиями любимых рок-н-рольных произведений певицы. В том же году певица и ее команда заполучили договор со звукозаписывающей компанией «Electric Lady». Сразу же после подписания договора они начали процесс записи дебютного сингла «Hey Joe / Piss Factory».
Первые выступления, проведенные в честь выхода нового альбома, состоялись в Лос-Анджелесе, Сан-Франциско и Нью-Йорке. Активная концертная деятельность Патти в то время была обусловлена ее сотрудничеством с CBGB и активным развитием панк-рока. Постоянные концерты и набор постоянной большой аудитории повлияли на скорейший выпуск первого полноформатного альбома певицы — «Horses». Заглавной песней на этом диске стала кавер версия песни Вана Моррисона «Gloria». Альбом получил множество хороших отзывов и принес не плохой доход компании Петти, что позволило ей отправится в мировой тур. По возвращению в родные края она выпустила новый альбом «Radio Ethiopia». Такое быстрое развитие событий привело к тому что во время одного из выступлений, будучи сильно истощенной, певица потеряла координацию и упала со сцены. Падение привело к перелому шейных позвонков и приковало ее к постели на год. Во время своего больничного отпуска, Смит усердно студилась над написанием сборника «Babel».
В 1978 году певица смогла выпустить еще один музыкальный диск «Easter». Одна из композиций «Because the Night», которая принесла исполнительнице наибольшую популярность, стала продуктом сотрудничества с певцом Брюсом Спрингстином и поднялась в топ-20 Billboard Hot 100. В том же году певица выпускает «Wave», который стал ее четвертым альбомом. Песни и исполнения стали более уверенными и отточенными, однако сама Патти не в восторге от выпущенного материала. Постепенно отношения в группе начали портиться и за год достигли той точки, когда Патти перед огромным количеством зрителей объявила о распаде группы. Более чем 70 тысяч человек которые посетили концерт в тот день стали свидетелями ухода певицы из индустрии музыки.
В 1980 году Смит выходит замуж за Фреда, который все это время был гитаристом в ее группе. Патти полностью отдалась семье и воспитанию двух своих сыновей. Лишь спустя 8 лет певица выпустила альбом «Dream of Life», который полностью состоял из совместно созданных с супругом композиций. Однако этот альбом был скорее напоминанием о существовании Патти и не привлек особого внимания со стороны слушателей. Смит продолжает выпускать свои поэтические сборники одним и них стал «Woolgathering». По большей части на публике она появляется лишь для чтений или творческих бесед. С 1991 года для певицы настал самый тяжелый и темный период в ее жизни. Умирает ее старый друг Ричард Сол, бывший пианистом в ее группе долгое время, через несколько месяцев скончался ее гитарист.
В 1994 году она пережила утрату своего любимого мужа, а через месяц после его смерти из жизни уходит ее брат, с которым она была очень близка.
Чтобы отвлечь себя от боли утраты, Патти возвращается на сцену в обновленной группе. Ее первое выступление состоялось на карнавале «Lollapalooza». В это же время она трудится над созданием сборника «Gone Again», в который постаралась вложить все остатки оптимизма. Через год она выпустила противоположную предыдущему диску полную мрака и боли студийную запись «Peace and Noise». В том же году она печатает новый сборник поэзии «Patti Smith Complete». Неожиданно агрессивный сборник песен «Gung Ho» поверг слушателей в шок, но несмотря на уникальную манеру исполнения получил несколько номинаций на «Грэмми» и высокие позиции в чартах.
В 2002 году Смит проводит выставку своих фото и художественных работ. В том же году она разрывает контракт со своим агентством и отправляется в «Columbia Records».
Новый альбом «Trampin’» вышел через два года после подписания договора в 2004 году. Альбом был воспринят слушателями хорошо, с этим альбомом певица впервые выступила на российской сцене. Во время своего тура она провела чтения в пять о жертвах террористического акта в Беслане.
В 2007 году имя певицы было внесено в «Зал славы рок-н-ролла», в честь этого события она выпустила альбом «Twelve» состоявший в основном из каверов.
В 2008 году Смит посетила премьеру киноленты «Patti Smith: Dream of Life» которая повествует о жизни и карьере Патти.
В 2010 году Смит выпустила свою первую книгу «Just Kids» рассказывающую о ее взаимоотношениях с мужем.
В 2012 году она выпустила на данный момент свой последний и 12 музыкальный альбом «Banga».
Я долго полагала, что женщина должна бороться, отстаивать, должна, должна, а потом я встретила Фреда и поняла, что поза женщины — лежа на спине, и в ней есть все, чего женщина может пожелать.
Я возмутилась, объявила, что никогда никакой взрослой барышней не стану, буду только самой собой, и вообще я из клана Питера Пэна — мы не взрослеем.
Я много чего воображала. Что буду блистать. Что буду хорошей. Буду сидеть с непокрытой головой на горной вершине и втайне от всех, укрывшись в облаках, вертеть колесо, от которого вертится Земля, буду кое на что влиять, кому-то пригожусь.
Рок-н-ролл — революционное искусство, но это не значит, что оно всегда является спусковым крючком революции или может существовать только в условиях революционных перемен. Это просто музыка, выражающая энергию, боль и миропонимание каждого следующего поколения. И в этом смысле он вечен.
