Рэй Чарльз звезда блюзовых и джазовых композиций он канон для всех музыкантов, работающих в этих направлениях. Его имя значится в списках Зала славы рок-н-ролла, джаза и блюза.
Будущий гений родился в Олбани, 23 сентября 1930 года в очень мало обеспеченной семье, даже среди жителей бедного района жителями которого они были, его семья считалась самой бедной. Отец мальчика оставил семью, когда Рэю не было еще и года. Мать и бабушка занялись воспитанием мальчиков и первым делом переехали в Южную Флориду в надежде изменить скверное положение дел.
Интерес к музыке начал проявятся у мальчика в возрасте 3-х лет, первые уроки музыки он получил от местного аптекаря, который с радостью учил мальчика игре на пианино. В возрасте пяти лет мальчик стал свидетелем ужасного события, вследствие которого как предполагают врачи он потерял зрение. Его младший брат, гуляя во дворе дома упал в таз для сбора воды и начал тонуть, поскольку Чарльз был еще слишком мал он был не в силах помочь.
Из-за потери зрения его отправили в специализированное учреждение где он довольно быстро освоил азбуку Брайля и игру на музыкальных инструментах. В пятнадцать лет Рэй потерял мать, поскольку отец в его воспитании не участвовал то он, остался сиротой. Бабушка, с которой он жил была уже в преклонном возрасте и ей самой нужен был особый уход поэтому позаботиться о себе ему пришлось самостоятельно. В школьные годы мальчик пел в баптистском ансамбле.
А по окончании обучения стал участником мало известной группы «The Florida Playboys». Первые исполненные им композиции были джазовыми с легкими нотками кантри. В 1947 году юноша переехал в Сиэтл и начал сотрудничество с Swingtime Records. Исполнение юного музыканта понравилось известному тогда Лоуэллу Фулсону, и он предложил ему сотрудничество. Уже в 1949 году вышла первая композиция «Confession Blues» ставшая хитом.
В 1952 году он сменил агентство на Atlantic Records поскольку предыдущее ограничивало его творческий процесс. Сменив агентство, он поменял и сценическое имя которое оставил до конца музыкальной деятельности. Находясь в поиске индивидуального стиля и творческого запала, он выпускает сингл «Mess Around». Его работами заинтересовался известный блюзмен Гитар Слим и предложил совместно поработать, песня которую они выпустили разошлась по миру более чем миллионным тиражом. Популярность музыканта росла на глазах и уже к концу, он начал мировые гастроли.
В 1953 году он выпустил свою первую сольную композицию «It Should Have Been Me» она положила начало его дебютному сольному альбому. Новым достижением для певца стал сингл «I Got a Woman» который занял лидирующую позицию в чарте R&B по всему миру. Творческие запасы Чарльза в тот период состояли в основном из баллад и госпельных песен. Его исполнение и объединение разных стилей создало уникальную смесь чернокожих и белых слушателей. Так музыканту удалось объединить две аудитории которые до этого находились довольно далеко друг от друга.
В 1956 году на одном из выступлений Рэй во время импровизации создал очень значимую для него композицию «What’d I Say». Музыкант хотел развивать звучание и поднять его на новый уровень, для этого он привлекал для своих выступлений оркестры и хоры. Впервые создает музыку в направлении кантри «I’m Movin On». В 1959 году музыканта впервые наградили «Грэмми».
В начале 1960 года он сменил агентство на ABC Records и переехал в Беверли-Хиллз где у купил самый большой дом, который мог быть в том районе. В новом агентстве его совсем не ограничивали в работе, и он начал работу над давними планами. Его основной целью стало продвижение в жанре поп музыки которая набирала популярность в то время. Он сутками напролет сочинял новые композиции и в последствии создал несколько альбомов. Среди них «Hit The Road Jack» стала мировым хитом и принесла Рэю еще одну награду «Грэмми» эта композиция держалась на высших строчках хит-парада R&B многие недели. Как представитель музыкальной индустрии, всегда боровшийся с расизмом он не раз выступал за равные права между всеми расами.
По этой причине он в 1961 году отказался проводить концерт в штате Джорджия. Причиной этого стало решение организаторов концерта разделить зал на две зоны для белых и для черных. Это настолько возмутило певца что он еще долгое время не приезжал в Джорджию ни с личными визитами, ни с гастролями. В 1963 году миру была показана композиция «Busted» связанная со смертью Дж. Ф. Кеннеди. Этот президент часто помогал движению Лютера Кинга и его антирасистским действиям. Певец, который тоже поддерживал взгляды Кинга, оказывал ему всяческую помощь, в том числе и материальную для развития его политического движения.
В 1965 году певец был обвинен в владении марихуаной, но в качестве наказания был лишь штраф, благодаря адвокату. Проблема певца в лице наркотических средств преследовала его уже больше 20 лет и это не раз создавало ему проблемы. Из-за употребления наркотиков у него были проблемы и в личной жизни, ему не удавалось поддерживать стабильные отношения с женщинами из-за его переменчивого характера. Несмотря на это у Чарльза к концу жизни было двенадцать детей и только четверо были рождены во время брака. Но все же сильный характер певца помог ему в борьбе с зависимостью, он прошел лечение в лучших клиниках Лос-Анджелеса и в конечном итоге смог подавить свою темную сторону.
В будущем он часто выступал на публике с целью донести мысль что наркотики — это невыход и с этим нужно бороться. Одержав победу над своими слабостями, он изменился, как и его музыка. Ему намного лучше удавалось следовать веяньям музыкальной моды. Но певец перестал писать собственные композиции и сосредоточил свое творчество на каверах других известных исполнителей.
Критики и публика воспринимали такую перемену в его творчестве весьма неоднозначно. Одни в восторге от его каверов, другие считают это неспособностью писать музыку. Стиль исполнения отклоняется от соула и блюза и переходит в более стабильный кантри. В 1975 году певец выпускает сборник «Renaissance» в который вошла композиция Стиви Уандера. Аудитория и эксперты высоко оценили качество кавера, даже сам Уандер был рад этому событию. Певцы выступили вдвоем в 1990 году, это был первый и последний раз их сотрудничества. В тот же год Рэй был награжден «Грэмми» за этот сборник.
В 1880 году ему предложили роль в киноленте «Братья Блюз» в котором снялись все звезды блюза. В 1984 он выпускает альбом «Friendship» который был создан с востребованными в тот период, кантри исполнителями. Этот маркетинговый маневр сыграл ему на руку, и он лучше воспринимался у молодежи. В день восхождения Рональда Рейгана на пост президента его пригласили дать концерт предложив отплату в 100 000 долларов. На то время это была невероятная сумма, которую до него никому не предлагали в качестве оплаты за небольшой концерт. Главная проблема заключалась в том, что у Рэя и Рональда были разные политические убеждения, что в будущем повисло тенью над репутацией певца как демократа. Его часто приглашали в телешоу и для съёмок в рекламе его популярность шла впереди него.
С началом 90-х он меняет привычное ему пианино на синтезатор и вводит во все свои композиции электронные элементы. Он часто использует Rhodes Piano так как это стало популярно. Для идеально сходства со звучанием электрогитары он использовал питч-колесо, которым овладел в совершенстве. Чарльза снова приглашают для участия в музыкальном шоу «I’ll be good to you» на котором он спел дуэтом с Чакой Кан. За исполнение на этом шоу он в конце года был награжден «Грэмми».
С очередным скачком популярности певца приглашают для участия в различных миротворческих собраниях. В Лондоне он дал концерт с оркестром в паре с Тони Беннетом и классической композицией «Amazing Grace». После окончания гастролей он выпускает новый сборник «My World» за него позже он был награжден «Грэмми». Этот альбом стал финальным прыжком певца для покорения юных сердец, он стал симбиозом поп музыки, кантри и хип-хопа. С 1994 по 2000 год он дает мировые турне несколько раз побывав в СНГ.
В 1993 году его удостоили Национальной медалью искусств за рост культуры нации. В 1996 году он спел для Олимпийских игр «Georgia On My Mind» ставшую классикой в его исполнении. Спустя время он был приглашен на церемонию вступления Билла Клинтона на пост президента что стало своеобразной традицией при смене власти в США.К 2002 году музыкант постепенно вернулся к своему первоначальному блюзовому исполнению. Дал небольшой концерт во Франции на фестивале конька. Спустя меньше года он провел юбилейный 10 000 концерт в Лос-Анджелесе. Финальная концертная деятельность припала на конец апреля 2004 года.
Состояние певца ухудшалось с каждым днем, ему провели сложное хирургическое вмешательство на бедре в связи с чем он долгое время не мог прийти в себя. Все только усложнилось, когда у него обнаружили рак печени. Певец не выходил из дома, мало двигался, он скончался, будучи 73 летним, в своем доме в Лос-Анжелесе. Точную причину смерти установить не удалось так как слишком много факторов привели к летальному исходу.
Перед своей смертью певец впервые за всю свою жизнь встретился со всеми своими детьми вместе и сделал им скромный подарок в виде 1 000 000 долларов. Даже после его кончины компания с которой у певца был контракт продолжала выпускать песни. Многие из них были отбраковкой начала его карьеры и просто не вошли в предыдущие альбомы. В 2005 году был устроен концерт, на котором выступили многие мировые звезды отдавая дань почтения великому музыканту, внесшему неоценимый вклад в эволюцию искусства. В 2010 году был выпущен последний сборник с творениями Рэя Чарльза, затем его музыкальная деятельность окончательно прекратилась.
Говорят, сейчас надо вставлять в телевизор специальную микросхему, чтобы дети не могли смотреть то, что им не полагается. В моем детстве это было ни к чему. Зачем микросхема, если есть мама? Она отлично справлялась.
Я принимал наркотики, потому что мне так хотелось. Бывают такие люди: если есть что-то, способное их погубить, они хотят знать об этом побольше. Вот и я такой.
Мне всегда казалось, что люди хотят видеть в тебе одно из двух — или свое точное подобие, или что-то вроде скамеечки для ног, чтобы можно было держать тебя под контролем и отдавать тебе приказы.
В бога я верю твердо, но дальше этого не иду. Я не принадлежу ни к какой конфессии. Я не католик, не протестант, не баптист, не методист, не иудей и не мусумальнин — никто. И, по-моему, Бога это вполне устраивает.
