Роберт Кох родился 11 декабря 1843 года в провинциальном немецком городке Клаусталь-Целлерфельд. Он был третьим из тринадцати детей в многодетном семействе Кохов. Мальчик с раннего возраста был увлечен изучением природы. Его интерес к натуралистическим наукам приветствовали дедушка и дядя Бивенды.
Отец — Герман Кох, горный советник.
Мать — Матильда Кох (девичья фамилия Бивенд).
Роберт был очень способным мальчиком: он рано научился чтению и письму. В 5 лет он начинает посещать начальную школу. Школьные науки давались Роберту легко, поэтому после школы он с легкостью поступил в местную гимназию, где быстро стал лучшим учеником в классе.
После выпуска из гимназии в 19 лет Роберт поступил на факультет естествознания в университет Геттингена, но интерес к бактериологии через два года привел Роберта на медицинский факультет. В 1866 году Кох выпустился дипломированным медиком.
После университета в 1867 году он женился на подруге детства Эмме (Эмме Адельфине Жозефине Фрац), с которой они прожили 26 лет. В этом союзе у них появилась дочь Гертруда.
В 1893 году Кох разводится с первой женой и женится во второй раз. Его второй супругой стала актриса Хедвиге Фрайбург, с которой Роберт провел, по его словам, самые счастливые годы своей жизни.
Роберт мечтал о кругосветном путешествии на корабле в качестве врача, но Эмма была категорически против, да и финансовой возможности осуществить свою мечту у него не было. Чтобы содержать свою семью, Кох принимает решение вести оседлый образ жизни, поэтому устраивается работать в психиатрическую клинику.
В 1870 году с началом войны с Францией карьера Роберта как врача-психиатра была прекращена. Кох идет работать в военный госпиталь. Именно там он впервые столкнулся с острой проблемой борьбы с опасными и массовыми инфекционными болезнями, такими как холера и брюшной тиф.
Чтобы выяснить природу этих болезней, Роберт тщательно изучал микробиологию, рассматривал строение различных микроорганизмов под микроскопом, делал первые попытки микрофотографирования.
После окончания войны в 1871 году Роберт был направлен на работу санитарным врачом в Вольштейн (территория современной Польши). Зная интерес супруга к микробиологии, его жена Эмма в день его рождения подарила Роберту микроскоп. Теперь все свое свободное от работы время Кох коротал у микроскопа. Вскоре он потерял интерес к своей непосредственной врачебной работе и увлекся исследованиями бактерий, экспериментами на мышах и чтением трудов по бактериологии.
В 70-е годы 19-го века в округе Вольштейна свирепствовала сибирская язва. Столкнувшись с этим заболеванием, Роберт принялся тщательно изучать микроорганизмы из раневого содержимого больных животных. Вскоре он обнаружил, что единственными микробами, которые присутствуют в ранах всех больных животных, являются бактерии в форме палочки. Проводя свои опыты, Кох впервые применил окрашивание микроскопических препаратов и сфотографировал внутриклеточное строение бактерий.
После тщательного анализа результатов своих исследований, Роберт Кох установил факторы, способствующие распространению сибирской язвы, и определил зависимость распространения сибиреязвенной эпидемии от цикла развития бактерии.
Свои умозаключения Роберт изложил в научной работе, которая была опубликована с помощью протекции его друзей-ученых во Вроцлавском Университете в 1876-1877 годах. Благодаря этим публикациям Кох стал чрезвычайно популярен в научной среде.
В 1880 году ему предложили должность советника по здравоохранению при правительстве Берлина. Кох продолжил свою работу по изучению бактерий. Результаты исследований он изложил в своем труде «Методы изучения патогенных организмов». В этой работе для выделения чистых культур микроорганизмов Робертом впервые были предложены твердые питательные среды взамен жидких.
Изобретение Кохом твердых питательных сред изменило подход к культивированию микроорганизмов, предложенный Пастером. Естественно, этот успех Роберта был отрицательно воспринят его коллегой-микробиологом Луи Пастером. Между учеными разгорелась многолетняя дискуссия, за которой все заинтересованные наблюдали на страницах медицинских и других профильных печатных изданий.
Между тем, Кох ни на минуту не прекращал своих исследований. Его очень заинтересовала проблема туберкулеза, которая была в то время очень актуальной в Германии. Никаких действенных лекарств от него не было. На тот момент туберкулез считался врачами наследственным заболеванием.
Микробиологическое чутье не подвело Коха и в этот раз. Подозревая бактериальную природу туберкулеза, он начал активно искать причину туберкулеза. Для этого из срезов тканей пораженных органов людей, умерших от туберкулеза, он готовил микроскопические препараты, окрашивал их разными красителями и исследовал под микроскопом. Долгие месяцы кропотливой работы над микроскопом увенчались успехом.
24 марта 1982 года Роберт Кох сделал заявление, что ним обнаружена палочковидная бактерия, которая вызывает туберкулез. Эту бактерию в последующем назвали палочкой Коха.
В своих научных работах Кох впервые сформулировал принцип, который стал основой медицинской бактериологии. Позже это высказывание назвали постулатом Коха. Суть постулата Коха в том, что то или иное инфекционное заболевание вызывается конкретным микроорганизмом.
Успехи Коха в бактериологии послужили причиной того, что его в составе научной экспедиции отправляют в Египет и Индию для изучения природы холеры. Исследования туберкулеза были временно приостановлены.
1885 — по возвращению из Индии Роберт Кох возглавляет созданный в Берлине Институт гигиены.
1891 — ученого назначают директором Института инфекционных болезней в Берлине.
В этих учреждениях для Коха были созданы все условия для продолжения ним исследований в области туберкулеза. Но теперь он искал не его возбудителя, а способы его лечения.
В 1890 году Кох заявил, что он нашел способ лечения туберкулеза. Он имел ввиду особое вещество — туберкулин, которое было ним выделено из среды, в которой культивировалась чистая культура туберкулезных палочек. После этого открытия в Германии начали активно внедрять туберкулин для лечения туберкулеза. Однако вскоре выяснилось, что такое лечение не обеспечивает выздоровления больным. Больше того, в ответ на введение туберкулина у пациентов возникали сильные аллергические реакции. На Коха обрушилась буря критики и негодования.
Когда страсти немного улеглись, выяснилось, что туберкулин все-таки можно использовать, но не для лечения, а для диагностики туберкулеза. Оказалось, что аллергические реакции на введение туберкулина чаще всего возникают у людей, болеющих туберкулезом. У здоровых же людей такие реакции на введение туберкулина встречались редко. Аналогично реагировали на туберкулин и сельскохозяйственные животные. Таким образом, туберкулин стали использовать для диагностики туберкулеза у коров.
Если только оправдаются надежды и если удастся овладеть микроскопическим, но могущественным врагом хотя бы в одной бактериальной инфекционной болезни, то я не сомневаюсь, что скоро добьемся того же и для других болезней
Винный спирт не придает силы, а ослабляет, не молодит, а старит душу, тело, характер и расслабляет разум
Я изучу неизвестные еще болезни и буду лечить людей не теми дурацкими микстурами, которые теперь вынуждены прописывать врачи, а настоящими лекарствами, способными излечить болезнь
Когда-нибудь человечество вынуждено будет расправляться с шумом столь же решительно, как оно расправляется с холерой и чумой
Меня интересует, был ли Кох в Тарту (тартуский университет)?