Его называют величайшим писателем Англии и символом всей английской драматургии. Лучшие театры мира спустя четыре столетия после его смерти считают за честь поставить спектакль по его пьесах.
Точную дату рождения Уильяма Шекспира никто не знает. В истории сохранилась лишь дата его крещения — 26 апреля. Но англичане решили, что родится он мог 23 апреля — в этот день празднуют День Святого Георга — покровителя страны — поэтому считается весьма символичным, что главный писатель Англии мог бы родиться именно в этот день. Кроме того фамилию Shakespeare можно перевести как «тот, кто пронзает копьём».
Как бы там ни было родился будущий драматург в семье состоятельного ремесленника Джона Шекспира, который со временем стал главой городского совета. Кроме того точно известно, что отец часто платил штрафы за то, что не приходил на воскресные богослужения. С этого можно сделать вывод, что семья была тайными католиками.
Мать Уильяма была из старейших саксонской семьи.
Всего в семье было восемь детей, Уильям был третьим.
Дальше сведения об учёбе Шекспира расходятся: есть мнение, что он учился в грамматической школе, что выучил латынь и словесность; второй вариант образования Шекспира — учёба в школе короля Эдуарда VI.
В 18 лет Уильям Шекспир женился на Энн Хэтауэй, старшей за него на восемь лет. В браке рождаются четверо детей.
Следующие восемь лет из жизни Уильяма Шекспира являются лишь предположениями — никаких достоверных фактов о том, где он жил и чем занимался, нет. Исследователи его биографии расходятся во мнениях, что происходило в жизни Шекспира с 1585 по 1592.
По одной из версий, он должен был бежать из Стратфорда из-за разногласий с местным сквайром Томасом Люси. По слухам, Шекспира обвинили в браконьерстве, и тот в отместку написал о Люси несколько не совсем приличных баллад.
Другая версия говорит, что он начал присматривать за лошадьми одного из лондонских театральных покровителей и таким образом очутился в актёрской среде.
Третья версия: Шекспир был учителем в школе.
Биографы также точно не могут ответить на вопрос, когда Шекспир начал писать свои пьесы. Доподлинно известно, что уже в 1592 году его историческая хроника «Генрих VI» шла на подмостках театра The Rose. Кроме того нет никаких сомнений, что именно к Шекспиру было обращено посмертное послание прозаика и драматурга Роберта Грина, где тот обыгрывает строчки из пьес Уильяма и высмеивает его «жалкие попытки» сравняться с великими драматургами Англии. Намекал он на Томаса Нэша, Кристофера Марло и, конечно же, на себя. То есть, Шекспира к тому времени уже знали как автора в Лондоне.
Поэтому биографы считают, что писать свои пьесы Шекспир мог начать в любое время между 1585 и 1592.
Но как бы там ни было уже с 1594 года все постановки его творений принадлежат труппе «Слуги лорда-камергера», в состав которой входил и он сам, позже став совладельцем.
Труппа активно развивалась и вскоре стала одной из ведущих коллективов Лондона. В 1603 году, после смерти королевы Елизаветы, она получила патент от нового правителя Якова ІІ и сменила название на «Слуги Короля».
В 1599 на берегу Темзы труппа построила свой собственный театр, который получил название The Globe. Строили его в складчину все участниками «Слуг».
Можно с уверенностью сказать, что совместная работа с труппой принесла Шекспиру не только славу, но и деньги. В 1597 он купил New Place – один из самых больших домов в родном Стратфорде, а в 1608 году — лондонский театр Blackfriars.
Уже с 1594 года его имя начало появляться на титульных страницах изданий — его знали не только как хорошего актёра, но и как автора произведений, который ставила труппа.
Но даже имея собственный дом в родном городе, Шекспир зачастую живёт в Лондоне: здесь его театр, его работа. Поэтому он чаще всего снимает даже не квартиры, а комнаты для того, чтобы быть поближе к The Globe.
Традиционно считается, что свои последние годы Уильям Шекспир провёл в родном Стратфорде. Одной из причин этому были эпидемии. Так, точно известно, что в то время много лондонских театров закрылись из-за эпидемии чумы. Людям было попросту не до спектаклей, поэтому актёры на время остались без работы. Но полностью отказаться от драматургии Шекспир не мог, так что время от времени возвращался в Лондон.
После 1607 года Шекспир написал очень мало пьес, а в 1613 году вообще прекратил их писать. Три свои последние пьесы он написал в соавторстве с ещё одним сочинителем. Историки допускают, что это был Джон Флетчер, поскольку именно он заменил Шекспира на посту главного драматурга «Слуг Короля».
Поскольку в последние годы жизни почерк Шекспира на бумагах сильно меняется, многие учёные считают, что он болел.
Умер Уильям Шекспир 23 апреля 1616 года. Его похоронили в церкви Святой Троицы в родном Стратфорде. Тем не менее во многих городах мира есть погребальные монументы Шекспиру. Например в уголке поэтов в Вестминстерском аббатстве.
В XVIII критики начали сомневаться в том, а был ли Шекспир автором всех тех пьес и сонетов, которые ему приписывают? Называли разные имена великих писателей того времени, от Роджера Меннерса до Фрэнсиса Бэкона. Тогда же возникла теория, что под именем Шекспира на самом деле писала целая группа людей.
Главным аргументом считалось то, что нет никаких доказательств об образовании драматурга. А человек, не получивший нужных знаний, никак не может иметь словарный запас в несколько десятков тысяч слов и знания в области литературы и истории.
А отсутствие любых рукописей работ Шекспира только укрепили критиков в своей правоте.
Современные исследователи творчества Шекспира отбрасывают все догадки, тем не менее те сомнения дожили почти до начала ХХ века.
По поводу внешности Шекспира также уже не одно столетия тянутся разные разногласия. Проблема в том, что не сохранилось ни одного письменного описания того, как выглядел драматург. Поэтому считается, что есть лишь одно доподлинное изображение Уильяма Шекспира — картина голландского художника Карела ван Мандера Ben Jonson and William Shakespeare by Isaak Oliver, 1603
Совсем не знак бездушья молчаливость. Гремит лишь то, что пусто изнутри.
Чем лучше цель, тем целимся мы метче.
Как часто нас спасала слепота, Где дальновидность только подводила.
Чтобы поймать счастье, надо уметь бегать.
